Los Yagán habitaron
los canales y costas sudoccidentales de Tierra del Fuego, entre la entrada
del Canal Beagle por el Norte; hasta Bahía Aguirre por el Este; la península
de Brecknock por el Oeste; y hasta el Cabo de Hornos por el sur. Sectores
como el canal Murray e islas como Hoste, Navarino, Picton y Wollaston
fueron lugares habituales de asentamiento según consta a través de los
vestigios de sus campamentos.
El término "Yagán"
tendría su origen de la abreviación que hizo el misionero anglicano Thomas
Bridges, del nombre que esta etnia daba a un sector del canal Murray,
y que de acuerdo a Bridges era una zona habitual de asentamiento, llamada
"Yashgashaga".
El sacerdote y antropólogo
Martín Gusinde, utilizó el término "Yámana" como la palabra
con la que se reconoce este grupo, y cuyo significado sería "hombre".
Lo cierto es que al respecto no existe una posición única. Las dos denominaciones,
tanto "Yámana" como "Yagán" siguen siendo utilizadas
indistintamente para designar al mismo pueblo indígena. Por ello, y siguiendo
a los hablantes que aun existen de esta lengua vernácula, hemos preferido
utilizar el término Yagán, pues es el que actualmente se utiliza para
designar a este pueblo indígena, y que se diferencia del término Yámana
que alude a un hombre o a lo masculino.
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