El 15 de abril de 2015 se publicó en el diario oficial el Plan de Radiodifusión Televisiva, luego de su aprobación por la Contraloría General de la República. Esta nueva normativa es la que enmarca el traslado desde la televisión analógica abierta y gratuita hacia la televisión digital terrestre. Para eso, el Consejo de Nacional de Televisión abrió una postulación para que los dueños de las concesionarias de TV abierta participaran de este proceso y convirtieran sus frecuencias desde la banda VHF (analógica) a la UHF (digital).
Así, la Universidad de Chile en su calidad de propietaria de 28 frecuencias en todo el territorio nacional – que se encuentran en manos de Chilevisión por usufructo de 25 años desde 1993- , envió una solicitud formal al CNTV para obtener radiofrecuencias televisivas digitales que permitan el uso y difusión de contenidos formados desde la propia Universidad.
"Este lunes, el Rector Ennio Vivaldi presentó la solicitud de reserva de frecuencias de radiodifusión televisiva en la banda UHF, destinada a las nuevas transmisiones con tecnología digital, en reemplazo de cada una de las veintiocho frecuencias a lo largo del país de las que actualmente es titular en la banda VHF. Esto se realiza conforme a lo establecido en las normas transitorias de la Ley N°20.750 y lo previamente acordado por el Consejo y el Senado Universitario (de la U. de Chile)", indicó Fernando Molina, Director Jurídico de la Casa de Estudios.
Migrar hacia la TV digital es considerado como una gran apuesta para la Universidad de Chile, debido a que si no hubiese enviado la solicitud al CNTV podría haberse quedado con las 28 frecuencias analógicas a perpetuidad. Mientras que para pasar a la tecnología digital, en la banda UHF, la concesión se otorga por un período definido de 20 años, renovables sucesivamente por el mismo período.
"Una preocupación común, reiterada en los últimos años al interior de nuestra Universidad, tanto en el Senado y Consejos Universitarios de diferentes administraciones, ha sido pensar en la necesidad de que la Universidad de Chile vuelva a transmitir sus contenidos a todo el país, en el marco de una televisión universitaria que aporte desde la pluralidad de sus distintas disciplinas y saberes al enriquecimiento del espacio público. Eso ha estado en el horizonte de nuestros debates desde hace mucho tiempo", señaló la Vicerrectora de Extensión y Comunicaciones, Faride Zeran, quien ha sido uno de los miembros de la Casa de Bello que ha liderado la demanda por la TV Digital para esta Casa de Estudios.
Una historia televisiva
En 1970, tras una nueva ley, a la Universidad de Chile se le otorgó el derecho perpetuo a una concesión del servicio televisivo, es decir, frecuencias propias que también obtuvieron el Estado (TVN) y las Pontificia Universidad Católica (Canal 13) y Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (UCV). Un paso importante para formalizar el escenario comunicacional en esa época, sobre todo para la Casa de Bello, que comenzó con transmisiones de televisión experimentales en 1954.
Sin embargo, a comienzos de los '90, la entrada de empresas privadas y el fin del financiamiento estatal hicieron que la administración del canal universitario fuera casi imposible. Fue así como la Universidad de Chile y la Editorial Universitaria decidieron ceder, en 1993, la gestión de la red en usufructo por 25 años a Venevisión (grupo Cisneros). Ellos tomaron la sociedad "Red de Televisión Universidad de Chile S.A.", creada durante la rectoría de Jaime Lavados, y la denominaron entonces "Chilevisión S.A.". Desde ahí, la administración del canal de televisión ha tenido varios dueños, incluido el ex Presidente Sebastián Piñera.
Ahora, uno de los otros debates que queda es saber qué sucederá en 2018, cuando expire el usufructo que entregó la Universidad de Chile. Si bien, el pacto era que después de los 25 años habría una renovación automática por otros 25 años más, el CNTV y la Contraloría General indicaron en 2010 que sólo se autorizó por un período, y que luego se requeriría una nueva autorización.
Discusión en el Senado Universitario
Conforme a sus atribuciones, en las sesiones plenarias del 30 de abril y el 9 de julio de 2015, el Senado retomó el tema de la migración al sistema de TV digital, con el fin de adoptar una decisión informada respecto al futuro de la señal análoga, siendo esta un bien de especial interés institucional. En dicho espacio fue invitado a exponer el ex Senador Juan Pablo Cárdenas, actual director de Radio Universidad de Chile, quien condujo en la anterior legislatura del Senado un grupo de trabajo que elaboró un informe sobre el tema.
El académico sostuvo que "por años se demandó la posibilidad de contar con una canal experimental, pero que nunca se tomó una decisión por parte de la Rectoría, por lo que la posición universitaria ha quedado rezagada respecto de otras universidades". Agregó que "pese a que desde la Universidad de Chile no se hizo nada al respecto, el Senado decidió por lo menos una estructura y un contenido", donde se determinaron algunos temas de importancia para el proyecto de una canal de televisión universitario. Asimismo, insistió en que, dado los avances tecnológicos que existen en la actualidad, "no es problema implementar (un canal). Nadie tiene ventajas corporativas mayores que la Universidad de Chile", contando con profesores, investigadores y alumnos capaces de hacer un aporte a la comunidad en términos comunicacionales. En cuanto a la línea editorial, el Premio Nacional de Periodismo expresó que "tiene que ser un canal comprometido con los derechos humanos, que exprese la diversidad de la propia universidad y que tenga una línea que marque los compromisos permanentes de la Universidad de Chile y su misión republicana, democrática y liberadora".
El 9 de julio el Rector Ennio Vivaldi y el Vicerrector Económico y de Gestión Institucional, Prof. Enrique Manzur, presentaron al Senado Universitario el proyecto de migración y solicitaron el respaldo del órgano normativo. En dicha ocasión se explicó que el ejecutivo "ha estado en constante contacto con especialistas, tanto abogados como ingenieros, para entender qué es lo que significan estas nuevas tecnologías, cuáles son los derechos que tendría la Universidad, cómo se relacionan esos derechos con la situación actual, etcétera, en el entendido de que la Universidad lo que querría es recuperar una señal de televisión para poder transmitir una televisión de calidad que refleje la misión y visión de la Universidad", sostuvo el Porf. Manzur.
Finalmente, el Senado aprobó que la Universidad migre a la TV Digital, por 24 votos a favor, 0 en contra y 2 abstenciones.