En la cena de clausura de las actividades del X Congreso Internacional de la Asociación Española de Climatología, celebrado en la Universidad de Alicante entre los días 5 y 8 de octubre de 2016, se hizo entrega del Premio al Mejor Trabajo de Investigación realizado por investigadores jóvenes, otorgado por unanimidad del jurado a la académica Pamela Smith, del Departamento de Geografía FAU.
En este evento se presentaron decenas de trabajos de investigación realizados en universidades e instituciones científicas de gran cantidad de países, con el fin de dar a conocer los más recientes avances respecto a los temas de la climatología que preocupan a la humanidad. Los procesos de cambio climático y sus efectos sobre sequías, inundaciones, ondas de calor y de frío, y eventos extremos que causan gran cantidad de pérdidas de vidas, económicas y sociales fueron algunas de las aristas abordadas. Un ejemplo de esto último ha sido el Huracán Mathew que ha afectado en estos días al Caribe y los Estados Unidos, fenómeno que fuera analizado en profundidad en la conferencia magistral dictada por la Dra. Roxana Neto Ferreira de la Universidad del Este de Carolina.
El trabajo presentado por la profesora Pamela Smith, que ya se encuentra publicado en el libro del congreso, analiza las causas, características y localización de las áreas de confort térmico en la ciudad de Chillán. Esto sobre la base de mediciones cuantitativas y cualitativas efectuadas en plazas, parques, riberas de cauces fluviales y otros espacios públicos que son utilizados por los habitantes de esa ciudad para enfrentar las frecuentes ondas de calor que se registran en dicha ciudad. Para estos efectos, la académica instaló estaciones de medición de parámetros climáticos en diversos lugares de la ciudad y realizó encuestas a sus usuarios para conocer sus características socio-culturales y preferencias.
El trabajo premiado –que es parte de la tesis doctoral en Geografía que realiza la autora en la Pontificia Universidad Católica de Chile-, combina de manera significativa conceptos teóricos desarrollados en diversos países respecto a las posibilidades y dificultades que enfrentan los habitantes de los espacios urbanos para acceder a plazas y parques que les permitan soportar las actuales ondas de calor, así como las condiciones esperadas debido al efecto de calentamiento provocado por los cambios climáticos globales, con mediciones empíricas que permiten dar cuenta de informaciones primarias de las que se carece habitualmente en las ciudades chilenas. En estas últimas, el clima urbano no ha sido considerado hasta ahora de forma explícita en su planificación y diseño.
En el evento internacional participaron además los profesores Pablo Sarricolea y Hugo Romero, ambos del Departamento de Geografía FAU, que presentaron resultados de sus proyectos de investigación Fondecyt sobre los efectos sociales de los cambios y variabilidades climáticas sobre las comunidades andinas del altiplano del norte de Chile, y sobre las características de la "megasequía" que ha afectado al centro del país los últimos años.