Mejorar la calidad de vida y el entorno de los adultos mayores en Chile mediante conocimiento científico tecnológico e investigación transdisciplinaria sobre el proceso de envejecimiento poblacional, es el objetivo del “I Concurso IDeA en dos etapas temático en Adulto Mayor”, donde la Universidad de Chile se posicionó como la líder en adjudicación con dos proyectos seleccionados y un financiamiento para ejecutarlos durante dos años.
En esta primera edición se presentaron 101 proyectos I+D a nivel nacional, pero sólo se adjudicaron seis en etapa de ciencia aplicada y/o investigación tecnológica, ofreciendo recursos de hasta 150 millones de pesos por iniciativa, para validar pruebas de concepto, modelos o prototipos en condiciones de laboratorio, además de apoyar la continuidad de aquellas investigaciones más avanzadas y así lograr un escalamiento de tipo comercial.
Para la directora de Investigación de la Universidad de Chile, Silvia Núñez, “si bien los recursos no son suficientes al considerar la enorme participación, es muy relevante que una institución como Conicyt se haya preocupado por un tema de interés nacional, que abarca a un grupo cada vez mayor de la población implicando múltiples áreas, como vivienda, salud, políticas públicas, entre otras, que aún no son abordadas con profundidad. Nos enorgullece liderar los resultados con un tercio de adjudicación y esperamos que esta iniciativa se mantenga en el tiempo, pues desde la Universidad ha estado trabajando un grupo importante de investigadores que han conformado la Red Transdisciplinaria de Envejecimiento, con el fin de avanzar con conocimiento en este tema”.
La vejez en Chile, un desafío transdisciplinario
Entre 1950 y 2010, el número de personas mayores ha aumentado 5.3 veces en el país, significando un 15 por ciento del total poblacional, es decir, más de un millón de adultos mayores que hacia el 2020 superarán considerablemente los 2.5 millones, según cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Sin embargo, el envejecimiento acelerado de la ciudadanía nacional continúa siendo un problema social y sanitario, pues no existe un sistema que brinde atención suficiente en el sector público para aquellos pacientes que sufren patologías asociadas a la vejez, evidenciando la necesidad de impulsar políticas públicas a partir del desarrollo de conocimiento científico.
Una de las iniciativas adjudicadas es Plataforma informática de análisis de variables médicas y psico-sociales para la caracterización, categorización y monitoreo de adultos mayores con enfermedades cerebrales: una experiencia demostrativa en la región de Aysén, liderada por el académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Juan Velásquez, y la Ingeniero Civil Industrial, Rocío Ruiz. El proyecto busca elaborar un instrumento de medición, con algoritmos de datos masivos, que podrá determinar el nivel de dependencia en aquellos pacientes afectados por trastornos cognitivos, con el fin de elaborar un diagnóstico y tratamiento adecuado que no esté restringido sólo a los fármacos, sino también al recibimiento de indicaciones o ejercicios complementarios para los pacientes.
De acuerdo a Velásquez, “con esta plataforma esperamos abordar las necesidades reales de los adultos mayores, pues el personal médico contaría con información actualizada, relevante y procesada, permitiendo una mejor y mayor atención, al mismo tiempo en que se crea una red de salud interdisciplinaria que proveerá de mayor información sobre el contexto del paciente, brindando mejores diagnósticos y tratamientos más certeros. Por ello, debemos trabajar en la transferencia tecnológica de este proyecto a la región piloto en primera instancia y no sólo ser un aporte para Aysén, sino que también para el país”.
En tanto, la académica de la Facultad de Medicina Andrea Slachevsky, quien también forma parte del equipo multidisciplinario de médicos, ingenieros, psicólogos y sociólogos que realizarán la investigación, indicó que “el número de personas con enfermedades cerebrales está incrementando de manera exponencial, y se estima que en Chile hay aproximadamente 1.8 millones de personas con alzheimer u otra demencia y hacia el 2050 dicha cifra se incrementará a más de 5.8 millones. Este proyecto disminuirá la brecha que existe en las capacidades de los sistemas socio-sanitarios, al generar soluciones tecnológicas que mejoren el flujo de información y tendrá impacto al impulsar trabajo transdisciplinario que generará nuevas capacidades investigativas sobre el envejecimiento”.
El otro proyecto es Estimulación cognitiva guiada por software previene el desarrollo de delirium en el adulto mayor, a cargo del académico de la Facultad de Medicina, Eduardo Tobar. La iniciativa, que tendrá al Instituto Nacional de Geriatría como mandante, desarrollará una herramienta tecnológica portátil que incluirá material de reorientación temporo-espacial continua y actividades de entrenamiento cognitivo, como ejercicios de atención o memoria con diferentes niveles de dificultad, para el tratamiento del delirium; condición clínica caracterizada por un deterioro agudo y fluctuante de su estado cognitivo, determinando una mayor mortalidad a corto o mediano plazo.
Tobar señaló que “si bien poseemos buenos índices de esperanza de vida, las condiciones de salud para llegar a cierta edad son aún precarias en Chile. Este proyecto aporta en la integración de herramientas tecnológicas al quehacer en salud e incorporando procesos de validación propios de la investigación clínica, al considerar un ensayo clínico piloto".
El delirium es una condición frecuente en ancianos hospitalizados, quienes pueden presentar en corto o mediano plazo un deterioro funcional y cognitivo alejado. "Esto se puede prevenir en un porcentaje relevante con diversas intervenciones no farmacológicas, pero existen barreras para la implementación de estas estrategias en los hospitales, que esperamos reducir con el uso de esta tecnología y así contribuir a minimizar el desarrollo de esta enfermedad”, finalizó Tobar.