El calentamiento global y la contaminación atmosférica, podrían tener literalmente un respiro. Así lo piensan un grupo de investigadores internacionales que estudia un método de aprovechamiento del CO2 para producir un combustible gaseoso de origen “no fósil”. En la investigación participaron los académicos Rodrigo Espinoza y Francisco Gracia, ambos del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales de la FCFM de la Universidad de Chile y del Núcleo Milenio Multimat.
“Nuestro trabajo busca aprovechar el CO2 emitido hacia la atmósfera y con él producir metano, que puede ser reutilizado como gas natural sintético. Nuestros datos nos confirman que con este método podemos producir cinco veces más combustible que antes”, así lo afirma el Prof. Francisco Gracia, académico del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales de la FCFM.
El desarrollo científico tomó cerca un año y para lograrlo se utilizaron sistemas de reacción del Laboratorio de Catálisis y Energía, y equipos de caracterización de materiales de la FCFM, tales como un espectroscopio de fotoelectrones emitidos por rayos X (XPS) y un microscopio Eeectrónico de transmisión de alta resolución (HR-TEM).
El siguiente paso
“Nuestra aspiración es consolidar esta información en el desarrollo de un sistema catalítico que nos permita desarrollar un dispositivo compacto, similar a los convertidores catalíticos de vehículos a gasolina, que pudiera instalarse en chimeneas de calderas o centrales termoeléctricas para disminuir las emisiones de CO2, aprovechándolas como materia prima energética”, concluye el académico de la FCFM, quien es además subdirector del Núcleo Milenio Multimat.
En la investigación participó un grupo interdisciplinario de investigadores entre los que se cuentan: Manuel Romero-Sáez (grupo calidad, metrología y producción, Instituto Tecnológico Metropolitano, Medellín, Colombia); Ana Belén Dongil, doctora del Instituto de Catálisis y Petróleo Química (España); Noelia Benito, doctora en Física, mención Materiales Avanzados y Nanotecnología del Departamento de Física, Universidad de Concepción; Néstor Escalona, doctor en Química de la Pontificia Universidad Católica de Chile; y Rodrigo Espinoza y Francisco Gracia, ambos del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales de la FCFM de la Universidad de Chile.
El descubrimiento titulado “CO2 methanation over nickel-ZrO2 catalyst supported on carbon nanotubes: A comparison between two impregnation strategies” fue publicado en la última edición de la revista científica Applied Catalysis B: Environmental.