El académico del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile, Davor Cotoras, desarrolló junto a su equipo de investigación, un proceso biológico único en el mundo para controlar filtraciones de aguas de relaves mineros a napas subterráneas, como resultado del proyecto FONDEF, que tuvo como Socia Contraparte a CODELCO Chile y su División Andina.
La investigación “Escalamiento y Desarrollo de un Prototipo de Biomineralización Aplicada en Minería”, que duró más de dos años, permitió crear un consorcio de bacterias y nutrientes, las cuales permiten bioinfiltrar el subsuelo de los tranques de relave y una tecnología de infiltración para el subsuelo de tranques de relave.
“La tecnología propuesta se aplicará en aquellas zonas de tranques de relave que muestran problemas de infiltración a las napas subterráneas y que no hayan sido posibles de controlar con la metodología de captación y recirculación”, afirmó el profesor Cotoras, quien además es experto en biotecnología ambiental aplicada a la descontaminación de las aguas.
Los problemas asociados con el almacenamiento de relaves son cada vez mayores y actualmente existirían cerca de 3.500 tranques alrededor del mundo, siendo Chile uno de los países guía sobre la gestión del tratamiento de las partículas de minerales y su segundo lave. De acuerdo con registros de Sernageomin, nuestro país contaría con 125 tranques activos y 324 tranques no activos.
De acuerdo con el profesor Cotoras, los avances en tecnología facilitan la explotación de minerales de baja ley, pero esto genera un mayor volumen de residuos que requieren un almacenamiento seguro. Las regulaciones ambientales también están avanzando para hacer más estricto el control en las prácticas de relaves.
“A pesar de los rigurosos estudios que se realizan para decidir su ubicación, siempre se presenta el problema de la filtración de las aguas del tranque a las napas freáticas. Es por ello, que es de gran importancia contar con tecnologías que permitan evitar, efectiva y económicamente, que las soluciones generadas por la minería afecten negativamente las napas freáticas”, afirmó el académico de nuestra Casa de Estudios.
La innovadora tecnología desarrollada en esta investigación, que permitirá controlar las filtraciones de las aguas de tranques a las napas freáticas, es un Prototipo de Biomineralización Aplicado en Minería y, según el profesor Cotoras, “es única en el mundo desde el punto de vista que es capaz de formar carbonatos de origen biológico a altas profundidades en ausencia de oxígeno”.