La iniciativa apunta al intercambio de beneficios en términos de investigación, enfatizando las necesidades de los países en desarrollo. El encuentro científico cuenta con el apoyo a nivel global del Programa Internacional de Ciencias Básicas de la UNESCO; del Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología, ICGEB; y de la Academia de Ciencias del Mundo en Desarrollo, TWAS. En Chile, participan los Ministerios de Relaciones Exteriores, de Agricultura, Conicyt, la Red Latinoamericana de Ciencias Biológicas y esta Casa de Estudios. El Vicerrector de Investigación y Desarrollo, Dr. Jorge Allende, llamó a los asistentes a formar redes de investigadores en patógenos relevantes para la agricultura.

Veinticuatro investigadores, todos ellos de distintos países, fueron bienvenidos por parte del Vicerrector de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Chile, Dr. Jorge Allende, con motivo de la inauguración del "Taller sobre patógenos que afectan la actividad agrícola", celebrado en Casa Central de este plantel, el jueves 1º de octubre con la asistencia de unas ochenta personas, y que se extenderá hasta este viernes 2 del mismo mes.

La autoridad universitaria fue acompañada por el Embajador Gabriel Rodríguez, Director de la Sección de Energía, Ciencia, Tecnología e Innovación del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile; la Dra. Astrid Hollander, en representación de la UNESCO; el Dr. Vittorio Venturi, en representación del Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología (ICGEB) de Trieste, Italia; y el Dr. Ernesto Labra, Director de Investigación del Instituto de Investigaciones Agropecuarias - INIA.

En nuestro país, este evento cuenta con el patrocinio del Ministerio de Relaciones Exteriores, del FIA y el INIA -del Ministerio de Agricultura-, de Conicyt, de la Red Latinoamericana de Ciencias Biológicas y de la Universidad de Chile. Y a nivel internacional, del Programa Internacional de Ciencias Básicas de la UNESCO; del Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología; y de la Academia de Ciencias del Mundo en Desarrollo, TWAS.

Convocatoria mundial

El Vicerrector Allende mencionó las altas expectativas que genera este encuentro ante los desafíos que enfrenta la humanidad, como por ejemplo que en 2030 habrá tres mil millones de bocas más que alimentar en el mundo, y habrá que hacerlo de modo equitativo.

Explicó que esta reunión se centra en la colaboración que pueden generar UNESCO, ICGEB y TWAS, instituciones que comparten los objetivos de aumentar la colaboración entre los países -sobre todo aquellos en desarrollo- en biotecnología y genómica.

Para esta iniciativa, fueron evaluadas 82 propuestas. Quince de ellas compusieron una lista corta y fueron invitadas a este workshop, de las cuales un total de catorce decidió venir. Además, fueron convocados siete colaboradores de estos grupos. Y cuatro expertos internacionales vinieron a dar lecturas sobre el estado del arte en el campo, así como tres instituciones chilenas.

Sólo cinco de los catorce grupos recibirán apoyo de ICGEB, TWAS y UNESCO. "Ello, de todas formas, no debiera ser un obstáculo para que todos los participantes puedan formar una red de investigadores en patógenos que son relevantes para la agricultura, y para empezar a colaborar entre ustedes", exhortó el Vicerrector a los asistentes, relevando que el objetivo principal del encuentro es generar amistades entre los científicos.

U. de Chile, líder nacional en investigación

Por otro lado, el Vicerrector Allende dio cuenta de la historia de la U. de Chile, a propósito del Bicentenario de la República. Esta Casa de Estudios, dijo, fue fundada en 1842, hace 166 años.

Hoy en día forma alrededor de 120 doctorados anualmente y es líder en investigación a nivel nacional, con cerca de 1300 publicaciones ISI cada año. En materia de patógenos, recordó, sus principales investigadores se encuentran en las Facultades de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, y de Ciencias Agronómicas.

Finalmente, el Dr. Allende habló en su calidad de Vicepresidente de TWAS, que cuenta con 900 científicos integrantes de diversos países en desarrollo. Esta entidad entrega becas de formación doctoral y otras ayudas en muchas áreas de la ciencia.

Intercambio mundial de beneficios

Astrid Hollander, de UNESCO, agradeció tanto al Dr. Allende como a las entidades organizadoras el apoyo a este encuentro y enfatizó que su organismo propicia el avance en tecnologías activas en el combate a la pobreza.

En este sentido, explicó, el desarrollo sustentable depende de la coexistencia armoniosa con el medio ambiente y que la educación en Ingeniería y Ciencias son la base para una respuesta a las poblaciones regionales.

La UNESCO, agregó, busca el intercambio mundial de beneficios, con transferencia tecnológica y apoyo entre países desarrollados y en desarrollo. Manifestó por último su deseo de que durante la reunión se produzca un exitoso intercambio de experiencias.

Promoción de la ciencia en países en desarrollo

Vittorio Ventura, del ICGEB, agradeció a la Universidad de Chile y explicó que su institución es un centro con sedes en Trieste, Nueva Delhi y África, y que promueve las ciencias en los países en desarrollo.

Para ello, motivan a científicos ambiciosos de esas naciones a ingresar a sus programas de doctorado y postdoctorado.

Investigación, eje del desarrollo

El Dr. Ernesto Labra, del INIA, destacó la necesidad de generar una mirada de largo plazo para orientar el trabajo científico y el quehacer de los países de modo agregado.

Valoró también la incorporación del conocimiento a los sectores productivos con el objetivo de hacer de Chile una Potencia Alimentaria. Para ello, dijo, el Ministerio de Agricultura ha señalado que se requiere de más y mejor innovación.

La agricultura, recordó, es más que sólo un sector de la economía, sino que también es un motor social y ambiental. Agradeció también a la Universidad de Chile la posibilidad de discutir estos temas y los desafíos hacia el futuro en un marco amplio.

Asimismo, recalcó que la investigación debe entenderse como el eje estructurante del desarrollo de los pueblos y que el objetivo del INIA es vincular la investigación científica con los procesos productivos reales, de modo que Chile se convierta tanto en una Potencia Alimentaria como Forestal.

Generar masa crítica

Gabriel Rodríguez, del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, saludó a los representantes de los distintos países y sostuvo que los desafíos a futuro de la Industria Alimentaria tienen que ver con la cantidad y la calidad de la producción.

Explicó que estos asuntos no requieren sólo de buena voluntad para resolverse, sino también de Investigación y Desarrollo. Y en este sentido, valoró la reunión como una oportunidad para hacer amistades y generar mayor masa crítica, con una colaboración más equilibrada entre el norte y el sur.

La voz de los asistentes

Marlén Rosales, del Centro La Platina del INIA, trabaja en virología vegetal, en virus en hortalizas y frutales. En esta oportunidad, presenta junto a su equipo "un trabajo de interacción planta-virus en que queremos conocer cuáles son los mecanismos que desencadenan la enfermedad en lechugas", explicó.

"Me alegra que hayan congregado a distintas instituciones en este encuentro, porque es una oportunidad para encontrarnos entre colegas, entre gente que está trabajando en un área en común, y más que nada poder ver los trabajos que vienen de otros países, las posibilidades de interacción. Se arman redes importantes en estos encuentros y creo que no tenemos todas las instancias para hacerlo, entonces hay que aprovecharlos al máximo", sostuvo ella.

Agregó que este encuentro "también es interesante para la gente nueva. Nuestros estudiantes están presentando trabajos. Entonces, creo que es una oportunidad para todos".

En tanto, Daniel Silhavy, de Hungría, quien presentará el viernes su trabajo "Molecular genetic basis of plant virus resistance", sostuvo que "hay una posibilidad de mayor colaboración entre los grupos húngaros y chilenos, o programas de intercambio estudiantil. Espero que tengamos más información sobre los programas universitarios con esta reunión".

El trabaja en un centro de biotecnología para la agricultura, centrado principalmente en plantas y biología molecular aplicada. "Es un fuerte campo, y también tenemos un departamento para biotecnología animal", apuntó el científico húngaro.

Tamerat Bedada Letta, investigador en agricultura etiope, presentó su proyecto: "Molecular identification of fusarium of pulses from Etiopía". Él está realizando su doctorado en la Universidad de Helsinki, en Finlandia.

A su juicio, la importancia de esta reunión consiste en "traer diferentes investigadores de diversos lugares del mundo, que trabajan sobre plantas y patógenos. Es importante reunirlos porque pueden aprender acerca de las investigaciones que están realizando y quizás crear colaboración entre ellos".