Con su reciente PhD en Universidad de Helsinki, Finlandia, sumado a la adjudicación de un nuevo Proyecto Fondecyt Regular, la docente marca una ruta que fortalece el desarrollo de las Ciencias Odontológicas FOUCh

Un año exitoso fue el que cerró la Dra. Marcela Hernández Ríos, académica del Departamento de Patología de la Facultad de Odotnología de la Universidad de Chile y Subdirectora de Investigación, no sólo obtuvo un Proyecto Fondecyt Regular para continuar su Línea de Investigación sino que también culminó su Doctorado en Ciencias Odontológicas, Facultad de Medicina, Universidad de Helsinki, Finlandia, gracias al financiamiento de Becas Chile.

Con la Tesis "Identification of Collagenolytic MMP Networks as Potential Biomarkers in Progressive Chronic Periodontitis Subjects and MMP-8 Null Allele Model", cuyos los Profesores Tutores fueron el Prof. Timo Sorsa y Prof. Jorge Gamonal y los colaboradores Tuula Salo, Leo Tjäderhane, Taina Tervahartiala y Päivi Mäntylä, entre otros, la Dra. Hernández alcanzó el Grado de PhD. en 3 años y 3 meses.

Dado que el grado académico de Doctor (PhD) es indispensable para postular a los Fondos Concursables para desarrollar Investigación competitiva como FONDECYT, la Dra. Hernández considera este nuevo logro como personal, "entre las ventajas de este Programa está su flexibilidad, lo que me permitió desarrollar el Grado y no tener que renunciar al Proyecto FONDECYT que había adquirido el 2009. Además, es un Programa altamente internacional que contempla la revisión del trabajo por investigadores extranjeros de un elevado nivel; como también es un Programa con un alto estándar de productividad, donde se exige como requisito la publicación de 4 papers en Revistas ISI de alto impacto en la especialidad, ene ste caso: Odontología".

Sin embargo, un punto muy importante a la hora de ejecutar la Investigación de alto nivel es la posibilidad de forjar vínculos., al facilitar "la incorporación y la formación de redes de colaboración internacional, como por ejemplo, con Timo Sorsa y Tuula Salo, investigadores muy conocidos en su área". De esta forma añadió la Dra. Hernández, las redes de colaboración "son fundamentales en el Proyecto de Investigación, pues siempre es deseable que los trabajos que se publican tengan colaboración con investigadores internacionales y, ojala, con Centros de excelencia de Investigación".

Frente al doble desafío de desarrollar el primer FONDECYT Regular obtenido y el ofrecimiento realizar este Doctorado, financiado por Becas Chile, la Dra. Hernández optó por realizar ambos, puesto que advirtió la ventaja de efectuar su Tesis en medio de "este grupo finlandés, con lo que, afortunadamente, pude dar continuidad a mi trabajo desarrollado desde mi Magíster, y, por lo tanto, me dediqué a profundizar esta área del conocimiento", confesó la académica.

La fortaleza de la continuidad de la Investigación

Con los Proyectos FONDECYT n° 1090461 "Characterization of Oxidant Status and MMP-Mediated Proteolysis During Progression of Apical Periodontitis in Gingival Crevicular Fluid: A new Tool in the Search of Early Prognostic Markers?" y FONDECYT n°1120138 "Crosstalk between local host response to endodontic infection and low-grade systemic inflammation in asymptomatic apical periodontitis: prospective study evaluating the effect of conservative endodontic treatment", la Dra. Hernández se instala en un ámbito del saber de la Periodoncia en que podrá profundizar y especializar su Investigación.

Mientras con el FONDECYT Regular (2009) aborda la patogenia de la periodontitis apical y también busca biomarcadores, en el del 2011 somos el primer "continuamos esta misma línea de periodontitis apical, patogenia, biomarcadores y agregamos aplicaciones a la parte sistémica de medicina periodontal o medicina oral. Entonces, si bien estaba trabajando en mi Tesis Doctoral con biomarcadores y patogenia de la periodontitis crónica marginal, en paralelo, el FONDECYT 2009 abordaba patogenia y biomarcadores de la periodontitis apical, que son dos enfermedades distintas, pero la etiopatogenia comparte varias características comunes", sostuvo la investigadora.

Guiando a las nuevas generaciones hacia las Ligas Mayores

La ruta seguida por la Dra. Hernández, no sólo da cuenta de su alta capacidad de planificación y trabajo, sino también del atrevimiento de plantearse metas altas y alcanzarlas.

En su rol de Subdirectora de Investigación, la docente reflexiona sobre el tema. "La responsabilidad es grande porque queremos que los académicos se motiven en la Investigación; concursen, se adjudiquen y ejecuten Proyectos con Fondos Concursables. La idea es generar un Programa de Doctorado en Ciencias Odontológicas de la Universidad, e incluso Posdoctorados, pues por ahora no tenemos disponibilidad de ellos en Chile y la postulación a Becas Chile y ejecución en el extranjero es un camino viable". Desde la Dirección que encabeza, desarrollan Talleres de Trabajo para "ayudar a los académicos interesados en desarrollar Investigación Básica o Clínica en Odontología a postular Proyectos, en líneas como Proyectos FONIS, que están hechos para los especialistas de Odontología dirigidos solucionar problemas de salud nacional, y para quienes logran un Doctorado pueden seguir otras líneas de proyecto como FONDECYT".

A juicio de la Dra. Hernández, en un momento en la Facultad, "en materia de Investigación y de adjudicación de Concursos era algo que parecía muy lejano, pero ahora, con el desarrollo académico y Políticas de Facultad correspondientes, se ha comprobado que es posible y está ocurriendo, los alumnos de Pregrado, Posgrado y Postítulo están participando en los Proyectos de Investigación adjudicados, por lo que ahora más que nunca, debemos trabajar en desarrollar un Doctorado en Ciencias Odontológicas que hace falta a nivel nacional".

Dados los exitosos resultados de la productividad científica de la Facultad de Odontología, se amplían "considerablemente las posibilidades para la inserción y formación de alumnos de Pre y Posgrado", dijo la académica. De este modo, indicó la Dra. Marcela Hernández, "los desafíos 2012 son la adjudicación de nuevos Proyectos Concursables con financiamiento externo, para lo hemos programado los Talleres de Postulación de Proyectos, que se iniciarán el 5 de marzo, la formación continua de académicos con Grado de Doctor y Postdoc y el impulso de un programa de Doctorado en Cs Odontológicos en la Universidad de Chile.