Cerca de 60 personas, principalmente miembros del Instituto de Ingenieros de Chile, asistieron a la charla que dictó el Profesor de la U. de Chile y Premio Nacional de Ciencias Aplicadas Andrés Weintraub, en el marco de los seminarios mensuales de dicha institución. Respecto al desarrollo de la innovación en nuestro país, el Director del Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería sostuvo: "Hay una buena derivada, pero falta el quiebre".

La charla titulada "Puede ser Chile líder en innovación: una perspectiva desde la ingeniería" fue el detonador de un interesante debate sobre el estado de la innovación en Chile, el que se complementó tras la ronda de comentarios y preguntas hechas por los asistentes, varios de ellos ex ministros de la nación.

El académico de la U. de Chile Andrés Weintraub, quien es miembro del Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad (CNIC), abordó la problemática desde la pregunta que surgía en los años ´90: "¿Puede haber innovación en Chile?" y su típica respuesta "Para qué, si la tecnología se puede comprar". Aludiendo al error de esta concepción, relevó la importancia del cambio en conciencia política que se empieza a gestar a comienzos del nuevo milenio, con el reconocimiento de la necesidad de Innovación para desarrollo.

"Chile vivió un escenario favorable para el crecimiento en los ´80 y ´90 debido a reformas económicas, reducción de la tasa de inflación, caída del riesgo y mejoras en infraestructura, privatizaciones", comentó el Director del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería. "Pero esto se dio una sola vez; por sí solo no permite mantener una dinámica de crecimiento sostenido", agregó.

Por lo tanto, el próximo salto debe ser promover la innovación empresarial diversificada por medio de la ciencia, la tecnología y el capital humano avanzado.

Camino avanzado y desafío para Chile

El Prof. Weintraub sostuvo que, si bien hay destacados casos de éxito en cuanto a innovación empresarial en Chile (citó los ejemplos de LAN, Jumbo, Falabella y Crystal Lagoons), estos han sido aislados y básicamente fueron costosas apuestas individuales. Problemas culturales, legales, en empresas y apoyo a emprendedores hace que no exista un ambiente que promueva la innovación a modo de una fuerza que empuje al desarrollo de ésta.

Sin embargo, se ha avanzado bastante. El académico de la Universidad de Chile destacó el apoyo a la ciencia básica por medio de los concursos de Fondecyt; la colaboración Universidad-Empresa mediante los concursos Fondef e Innova, además de la creación de consorcios y centros de excelencia (de Iniciativa Científica Milenio; Anillos, Fondap y "Proyectos Basales" de Conicyt).

Pero ¿Cómo impulsar innovación en nuevos productos y procesos en las empresas, en donde hay poca investigación y desarrollo (I+D) y menos investigadores? ¿Cómo integrar la investigación que se hace en las universidades a la innovación? Estos son algunos de las preguntas que desafían al desarrollo.

No es necesario ser líder en todo

Weintraub sostuvo que las energías deben canalizarse para intentar ser líderes en las áreas que realmente Chile necesita. Así, "ser líder significa estar en la frontera del conocimiento y moviéndola, ser socios activos de los líderes mundiales". Pero también se puede ser competente, "comprendiendo la frontera del conocimiento, adaptándose bien y haciendo contribuciones marginales". También existe un nivel insuficiente en el cual se está por debajo de la frontera. En este caso y, volviendo a la pregunta de hace dos décadas sobre para qué innovar si se puede comprar, el problema es que sin conocimiento no se puede comprar bien.

Siguiendo con la idea de una selección de áreas en que podríamos tener ventajas comparativas a nivel internacional, el experto recordó el trabajo de The Boston Consulting en 2007, en el cual se establecieron 11 áreas de desarrollo, las que el gobierno de Bachelet transformó en 5 clusters. Si bien esta selección no estuvo exenta de críticas y, a pesar de que el académico no manifestó una opinión clara respecto de la idea del clúster, sí consideró que Chile tiene ciertas áreas en las que puede ser líder, debido tanto a las características naturales del país como al desarrollo industrial en éstas, que son: Minería, Forestal, Salmones, Fruta, Vino, Ingeniería asociada a Astronomía.

Y las áreas en que debemos ser al menos competentes, según su visión, son: Logística y TIC's

Al finalizar su charla, Weintraub redondeó volviendo a la pregunta original ¿Puede ser Chile líder en innovación? Y su respuesta es "Sí, en algunas áreas podemos ser líderes en innovación", para lo cual debe haber una mezcla de "picking the winners" y libertad (la idea de la selección o no de áreas prioritarias), además de apoyarse grupos de excelencia a largo plazo y buscar innovación en empresas. "Hay una buena derivada, pero falta el quiebre".