La Profesora de la Universidad de Houston, becada por el Programa Fulbright para investigaciones en equidad en Chile, se reunió con el equipo del Sistema de Ingreso Prioritario de Equidad e Inclusión de nuestra Universidad, en el marco del conversatorio "Perspectivas sobre la promoción de programas de equidad en el acceso a la Educación Superior: experiencia en el estado de Texas y desafíos para la Universidad de Chile".

"Hay grandes beneficios aparejados a la existencia de un cuerpo de estudiantes diverso en las Universidades: beneficios académicos para los propios jóvenes; beneficios para la sociedad una vez que estos estudiantes se gradúan y también beneficios para la Institución que los acoge en términos del desarrollo de un mejor ambiente de diversidad en la sala de clases y la Universidad en general", comentó la investigadora Catherine Horn, refiriéndose a  la experiencia en las universidades de Texas.  Invitada por la Oficina de Equidad de nuestra Universidad, unidad encargada de coordinar la implementación del Sistema de Ingreso Prioritario de Equidad Educativa, participó de un conversatorio realizado este 24 de julio. A la reunión concurrieron distintos miembros de nuestra comunidad que están aportando a este trabajo, incluidos académicos, estudiantes y profesionales que  participan en distintos ámbitos tanto a nivel central como desde las unidades.

En su presentación, la académica estadounidense, además de referirse a los beneficios de la diversidad y describir los resultados de investigaciones sobre la materia, expuso las diferentes experiencias sobre equidad en el ingreso que se han llevado a cabo en Estados Unidos. Durante la discusión, los asistentes tuvieron la oportunidad de plantear preguntas e inquietudes a la investigadora sobre los desafíos del trabajo  por la equidad y la inclusión.

Catherine Horn también se refirió a la pionera iniciativa del SIPEE, que la U. de Chile implementó en la admisión 2012 y que tuvo como resultado la admisión por ingreso especial de 104 jóvenes que provenían de contextos educacionales de alta vulnerabilidad: "Estoy muy agradecida de esta invitación. Aprecio y admiro el trabajo que la U. de Chile está llevando a cabo en términos de buscar la equidad y la justicia social para los jóvenes de su país". 

El "percent plan"

La académica explicó el funcionamiento de un sistema de admisión alternativo que se implementó en Texas el año 1996 llamado "percent plan". Por medio de este sistema, quienes se hayan graduado dentro del 10 por ciento más alto de su generación de secundaria, son admitidos automáticamente en las Universidades Públicas del estado de Texas, sin la necesidad de considerar resultados de pruebas estandarizadas u otros factores.

El impulso para el plan fue una decisión de la corte federal de apelaciones, conocida como la decisión Hopwood, que prohibía a las Casas de Estudio públicas de Texas, tener en cuenta para la admisión factores raciales o étnicos.

Tras 15 años de investigación sobre el funcionamiento de esta vía de admisión, Catherine Horn explicó el impacto de su implementación en dos niveles: en las postulaciones, las cuales han incrementado de forma considerable, cambiando además las expectativas de los estudiantes respecto a sus posibilidad de ingresar a la Educación Superior; y en el ámbito de las inscripciones o matrículas, en que esto ha sido menos efectivo. "Es muy importante entender que en este proceso hay distintas etapas, y los programas afectan de forma distinta cada una de ellas.", añadió.

Otra línea de investigación es la inserción, permanencia y satisfacción de los estudiantes que han sido beneficiados con estos sistemas de admisión: "cómo se aproximan a esta nueva Institución, de qué forma se desenvuelven mientras estudian ahí y qué ocurre con ellos cuando se gradúan. Hemos encontrado por ejemplo una fuerte evidencia de que en un alto porcentaje los estudiantes que han sido beneficiados con estos programas tiene un muy buen desempeño académico y están a la par con sus compañeros que entraron por la vía regular", explicó. Asimismo comentó que estos alumnos son más proclives a involucrarse en actividades extracurriculares en sus Universidades, "este es un asunto muy importante si lo que se busca es diversificar y otorgarle mayor pluralismo a los ambientes en que se desenvuelven los alumnos".

Sobre la tasa de retención y en una mirada más a largo plazo, la investigadora comentó que hay diferentes estudios con resultados disímiles y que no existe consenso al respecto: algunos dicen que la retención es equivalente a los estudiantes que ingresan por la vía tradicional, mientras que otros sostienen que es menor.

Hablan los asistentes al Conversatorio

"Un aspecto central, que enfatizó la Dra Horn, es que el impacto efectivo de la diversidad implica que la Universidad debe realizar esfuerzos para  aprovecharla al máximo y esto requiere de una transformación a distintos niveles", dijo la Prorrectora Rosa Devés.  De esta manera, "tanto el trabajo docente como  las experiencias de aprendizaje que se ofrecen a los estudiantes deben considerar esta dimensión  favoreciendo las oportunidades para aprender con y de otros".

Otro aspecto que destacó del conversatorio es la importancia que la académica estadounidense le otorgó "a la investigación en el acompañamiento de estos procesos transformadores en la Universidad, de manera que desde ese espacio se  formulen  las preguntas relevantes y se reconozca cómo la experiencia va dando respuestas a esas preguntas".   

El Profesor Rodrigo Valenzuela Cori, rescató de la exposición de la investigadora la invitación a preguntarse "qué está haciendo la Universidad para beneficiarse con la diversidad que busca. En el hecho, la idea detrás de esa pregunta se expresó desde un comienzo en el proyecto de la Universidad de Chile al ser éste concebido como iniciativa de equidad y de calidad, con clara conciencia de que la calidad mejora como consecuencia, justamente, del aumento de la equidad e inclusión". Ese impacto de la diversidad sobre la calidad, comentó el académico de la Facultad de Derecho, "no es automático y, por lo mismo, es muy importante el llamado que hace para que lo tengamos presente desde ya al definir acciones y urgencias. Otro aspecto relevante es la necesidad de generar instancias de discusión entre docentes para crear, desde ellas, conciencia sobre la 'oportunidad' que es la diversidad en la sala, como recurso para llevar la calidad docente a otro nivel".

Sobre Catherine Horn

Es Profesora Asociada del Depto. de Psicología Educacional de University of Houston (Texas). Se encuentra becada en Chile por el Programa Fulbright, desarrollando investigaciones relacionadas con el impacto de los cambio en políticas de admisión y apoyos financieros, en particular en el efecto que provocan en el acceso a la Educación Superior de estudiantes de grupos sub representados y de bajos ingresos económicos.

Es también Coordinadora del Programa de Administración y Supervisión en Educación Superior e investigadora asociada senior del Centro Nacional para el Éxito Estudiantil de EE. UU.