Ambos formaron decenas de generaciones, fueron pioneros en la generación de nuevo conocimiento desde esta Casa de Estudios y desde sus respectivas especialidades- neurofisiología y nutrición- han pavimentado el camino de Chile a un desarrollo más equitativo. En el año del Aniversario 170 de la Universidad de Chile, los Prof. Mario Palestini y Fernando Mönckeberg fueron homenajeados con esta alta distinción. "Ellos son Maestros de Universidad que le han entregado al país una mejor calidad de vida", dijo orgulloso el Rector.

"Tanto el Dr. Mönckeberg como el Dr. Palestini son Maestros de Universidad, que a través de su vida contribuyen al país desde la Universidad de Chile. Ellos no sólo alcanzaron el máximo de su desarrollo académico en la U. de Chile, sino que través de su accionar en docencia e investigación, también le entregaron al país una mejor calidad de vida", dijo el Rector Víctor Pérez Vera en la ceremonia realizada el jueves 16 de agosto en la Facultad de Medicina.

"Cuando uno ve los rankings internacionales de universidades y sus parámetros para establecer posiciones ¿en qué indicador se mide la contribución de la universidad a la construcción de la república? si miramos a todos los niños y niñas que mejoraron su calidad de vida gracias al trabajo de estos Maestros de Universidad ¿cómo incorporamos esto en esos rankings?", añadió la máxima autoridad académica de la Casa de Bello.

El Dr. Mönckeberg y la lucha incansable por la población infantil

Cuando el Dr. Fernando Mönckeberg -recientemente distinguido con el Premio de Medicina del Instituto de Chile- comenzó a ejercer la Medicina, más del 60% de la población infantil era afectada por la desnutrición, causando una alta mortalidad en los primeros años de vida o, para los sobrevivientes, daños físicos e intelectuales irreparables. "No eran sólo ellos los dañados, sino la sociedad entera (...) Derrotar la desnutrición crónica y la pobreza pasó a ser la meta".

Y fue un desafío por el que trabajó con éxito, pues tal como dijo la Decana de la Facultad de Medicina, Cecilia Sepúlveda, se logró disminuir la mortalidad intrahospitalaria de un 24% a un 2%, y cambiar así el destino de miles de niñas y niños chilenos. Este tremendo esfuerzo fue realizado desde la Universidad de Chile, donde el Dr. Mönckeberg fue uno de los creadores del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA). "A quienes lo formaron y estructuraron también los recuerdo como merecedores de este reconocimiento", agregó.

"Debo agradecer lo que he recibido de la Universidad de Chile, primero como alumno y luego, durante 45 años, como académico. Ha sido un largo período que me ha permitido conocer muy bien la Universidad, quererla y  reconocer el sello de compromiso por lo social que me imprimió. Ello ha condicionado mi quehacer. He sido testigo y actor de todas las vicisitudes, avatares, angustias y alegrías de mi Universidad. Mi compromiso para con ella lo he sentido muy sólido", dijo a los presentes el Prof. Mönckeberg.

El Dr. Palestini y su pasión por la ciencia y la docencia

"El Maestro posee respecto de los aprendices como único privilegio el que tiene que aprender todavía mucho más que ellos, a saber: el dejar aprender". Con esta frase de Heidegger, el Dr. Palestini reflejó su aspiración y vocación de toda la vida.  Temas de salud no permitieron al maestro estar en la ceremonia, pero hasta el lugar hizo llegar un mensaje leído por el académico Manuel Oyarzún.

En ese mensaje todo tenía que ver con la docencia y la influencia de los maestros en su vida: "¿Quién soy yo? El producto de tantos grandes maestros que tuve en suerte de tener. En primer lugar, mi Profesor de las llamadas preparatorias del Instituto Nacional, Don Luis de la Barra. No sé si me enseñó aritmética o castellano, pero sí me enseñó a pensar, a discutir y saber lo que es una democracia".

Decana Sepúlveda: "Ellos deben ser un ejemplo de vida y servicio público para las futuras generaciones"

Tanto el Dr. Palestini y el Dr. Mönckeberg han dejado impresa su huella en la Facultad de Medicina de la U. de Chile, la unidad académica de la cual ambos egresaron. Por ello, la Decana Cecilia Sepúlveda representó el sentir de la Facultad en este homenaje: "Sin lugar a dudas,  el aporte que cada uno de ellos ha efectuado durante muchos años, ha sido determinante para la Universidad que tenemos hoy, la primera del país y una de las mejores de América Latina y el mundo".  

Luego de egresar de médico, el Dr. Palestini -hijo de inmigrantes italianos- decidió especializarse en neurofisiología en Chile y en el extranjero. La Decana Sepúlveda destacó su trayectoria de más de 50 años en la Universidad y la productividad académica que lo caracterizó en ese medio siglo, "siendo pionero en la búsqueda de las convergencias entre las disciplinas clínicas, relacionadas con las funciones mentales y las neurociencias. No sólo se anticipa a su época, sino que abre horizontes y perspectivas tremendamente motivadoras para nuevas generaciones de médicos e investigadores".

"Es así que podríamos señalar -añadió la Decana- que su faceta fundamental es su condición de maestro". Relevó también que esa excepcional vocación no sólo fue encausada con sus alumnos universitarios, sino con todo aquel que con todo aquel que estuviera dispuesto a recibir sus enseñanzas y su apoyo.

Del Dr. Mönckeberg, en tanto, la Decana Sepúlveda destacó su labor como creador y primer Director del INTA, y fundador y Presidente de la Corporación para la Nutrición Infantil. "En su destacada carrera académica, el Dr. Mönckeberg reúne un conjunto de valores de lo que debe ser un médico en lo humano, en lo científico, la rigurosidad metodológica y el espíritu de servicio".

Destacó sus esfuerzos e investigaciones destinadas a reducir las tasas de desnutrición infantil, gracias a lo cual se logró disminuir la mortalidad intrahospitalaria de un 24% a un 2%. "En tanto, su trabajo en CONIN ha permitido tratar y recuperar a más de 35 mil niños con desnutrición grave, incidiendo en el notablemente deceso de la mortalidad infantil en el país".

La Directora del INTA, Magdalena Araya, también se hizo presente en la ceremonia. Ella reafirmó que el Dr. Mönckeberg tiene una relación muy especial y muy antigua con el INTA "y no cabe la menor duda de que él forjó a la generación -todavía vigente- que dio el salto para que el INTA sea lo que es hoy, que cuando habla de nutrición habla de nutrigenómica, que está al día en biología y en todas las formas modernas en que se mira la nutrición, que ya no es solamente clínica".

Nuevos espacios para la expansión del INTA

Ante la presencia del Dr. Mönckeberg, uno de los fundadores del INTA, el Rector anunció se está elaborando un proyecto que permitirá trasladar las instalaciones del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos a terrenos de la Facultad de Medicina, de modo que este instituto interdisciplinario tenga las facilidades para generar una mayor sinergia académica con las Unidades que integran el Campus Norte: Facultad de Medicina, Hospital Clínico Universidad de Chile, Facultad de Cs. Químicas y Farmacéuticas y la Facultad de Odontología. Este proyecto se ha venido discutiendo y elaborando en conjunto con la actual Directora del INTA,  Magdalena Araya y con la Decana de la Facultad de Medicina, Cecilia Sepúlveda.

El Rector Víctor Pérez concluyó que tanto Mario Palestini como Fernando Mönckeberg  "proyectan a la U. de Chile a la misión que nos dieron nuestros creadores: que nuestro norte sea Chile y su gente, y en este caso, los niños y niñas en situación de vulnerabilidad".