Justificación de la investigación
Chile ha experimentado un vigoroso y rápido proceso de desarrollo socioeconómico en forma permanente durante las últimas décadas, que leha llevado a duplicar su producto nacional, elevar considerablemente sus niveles de ingreso y reducir significativamente los niveles de pobreza de la población. Sin embargo, existe consenso que el país debe transitar por nuevas etapas del proceso de crecimiento, que le otorguen sustentabilidad económica, social y ambiental; mayor equidad social y aseguren nuevas formas y prácticas democráticas en la adopción e implementación de las decisiones.
Durante los últimos años ha resultado cada vez más evidente que agotada una primera etapa de transformaciones sociales y económicas, es necesario diseñar e implementar nuevas acciones que consoliden los niveles alcanzados, pero que, esencialmente, demuestren capacidad de resolver los nuevos problemas que se han creado y aquellos que han permanecido invariables a pesar del proceso de crecimiento. Chile requiere, por ejemplo un incremento substancial en su oferta energética debido al crecimiento persistente de la demanda, pero se desconoce la real disponibilidad de fuentes alternativas, la existencia de programas de ahorro y los efectos específicos que implican las nuevas actividades económicas que se deberán instalar para poder mantener altas las tasas de inversión productiva.
El país está accediendo a numerosos nuevos mercados que demandan especialmente las materias primas y productos alimenticios en los cuales muestra altos niveles de especialización: minería, agricultura, pesca, papel y celulosa. Se trata de actividades fuertemente dependientes de las variaciones del mercado internacional y que producen efectos adversos sobre el medio ambiente. La participación activa en los circuitos globales de comercio ha aumentado considerablemente los ingresos económicos, pero ello no ha ido acompañado de los pasos necesarios para formar parte de la sociedad del conocimiento, exhibir adecuados niveles de sustentabilidad y demostrar avances sustantivos en reducir las desigualdades sociales.
Si bien las políticas públicas que acompañado estos procesos de crecimiento y transformaciones pueden considerarse exitosas, es evidente que persisten antiguos cuellos de botella y de han generado nuevos obstáculos que deben ser diagnosticados con la mayor precisión y objetividad, así como se deben evaluar experiencias nacionales e internacionales destinadas a su solución, y proponer conjuntos articulados de acciones que propendan a su superación. La Universidad de Chile debe asumir estas tareas en forma integrada y prioritaria por constituir la única institución pública con capacidad académica,diversidad, pluralidad y objetividad científica, que puede analizar y evaluar sistemáticamente los componentes de las situaciones y problemas. Al mismo tiempo, se trata de una institución que dispone de suficiente capacidad para convocar y provocar debates y diálogos entre los numerosos actores públicos, privados y comunitarios que han acumulado conocimientos y experiencias respecto a los desafíos del desarrollo nacional y cuanto asus carencias y perspectivas de solución. Del mismo modo, dada su naturaleza, puede participar activamente en la discusión de las expectativas de desarrollo futuro, producir los conocimientos requeridos, sensibilizar a la sociedad nacional respecto a las acciones necesarias y formar los recursos humanos necesarios.
Este programa de investigación, reunirá, financiará y difundiráactividades multidisciplinarias, que analicen y evalúen en forma conjunta los diversos aspectos que componen los problemas prioritarios del desarrollo nacional, contribuyendo a generar nuevas capacidades institucionales que permiten acceder a fondos nacionales e internacionales que aseguren la participación de la institución en la construcción del futuro y que consoliden su rol como principal centro de pensamiento académico en el país.