Con el objetivo de fortalecer la innovación en las universidades del país, Know Hub Chile seleccionó un total 16 iniciativas en la segunda edición del programa Ignition, de las cuales un 25 por ciento son lideradas por equipos multidisciplinarios de la Universidad de Chile. A partir de estos resultados, los proyectos contarán con apoyo para formular y escalar emprendimientos de base tecnológica, marcando presencia en tres de las cuatro categorías del concurso, que incluyen salud, medioambiente y energía, e ingeniería y tecnologías de la información y la comunicación.
Las innovaciones de la Casa de Bello son “EcoFuels: transformación de residuos plásticos en combustibles” y “Hebralab: cultivo in vitro de cannabis con alto contenido de CBD y bajo contenido en THC, para la producción estable de extractos orgánicos con potencial antioxidante y antimicrobiano". También se encuentra el proyecto “DSIM: software para simulación en minería subterránea” y la iniciativa “Digital Twins: réplica virtual de un equipo o de una línea de producción para hacer pruebas, monitorear, y controlar en tiempo real”, que fue desarrollada junto a la Universidad Tecnológica Metropolitana.
En esta nueva fase de Ignition, los equipos recibirán entrenamiento iCorps® (Innovation Corps) de la National Science Foundation (NSF de Estados Unidos). Esta metodología se enfoca en evaluar posibilidades de mercado mediante la validación temprana con la industria. Los emprendimientos contarán con apoyo en su estructuración corporativa y en su estrategia de propiedad intelectual, además de mentoría de expertos nacionales e internacionales.
El director de Innovación de la U. de Chile, Carlos Saffie, valoró la experiencia de concurso Ignition 2019 y el acompañamiento realizado junto a los emprendedores. “Estamos orgullosos de tener candidatos en áreas tan diversas, porque refleja la multidisciplinariedad de la Universidad. Creemos que estas instancias son fundamentales para que maduren tecnológicamente y puedan validar sus propuestas con especialistas nacionales e internacionales. Esto permite pensar un modo de mercado y se alinea a nuestro objetivo, es decir, que las tecnologías chilenas tengan un impacto local e internacional”, señaló.
Soluciones reales para problemas contemporáneos
El cambio climático, la contaminación y en especial los plásticos que terminan en el océano o vertederos, son problemáticas difíciles de abordar. “EcoFuels: transformación de residuos plásticos en combustibles”, es un proyecto liderado por los investigadores de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), Ariel Crespo y José Duguet, que busca responder a este desafío.
La iniciativa espera transformar todos los residuos de plástico en combustible, logrando completar el ciclo de economía circular al convertir materia en energía. Ariel Crespo explica que el reciclaje actual tiene un límite. “No se habla mucho de eso porque es una situación un poco incómoda en la industria. Después del tercer reciclaje, las propiedades de las cadenas poliméricas de los plásticos son inferiores y ya no se pueden volver a procesar. Cuando llegan al límite terminan en vertederos y océanos”, destacó el investigador.
Crespo agregó que “la metodología y el proceso de EcoFuels busca subsanar este problema. Con el apoyo de Know Hub Chile y sus redes, esperamos ampliar los contactos para empezar a exportar la tecnología y mostrar que en Latinoamérica podemos producir procesos tan buenos y hasta mejores que los que se producen en el exterior”.
Por su parte, la académica de la Facultad de Ciencias, Claudia Stange, lidera el proyecto “Hebralab: cultivo in vitro de cannabis con alto contenido de Cannabidiol o CBD, (componente que no es psicoativo) y bajo contenido en THC (psicoactivo), para la producción estable de extractos orgánicos con potencial antioxidante y antimicrobiano”. Este emprendimiento también cuenta con el apoyo de Luis Felipe Quiroz y busca que los pacientes que usan cannabis medicinal puedan verificar de manera correcta el componente CBD, pues su genotipo presenta gran variabilidad.
La profesora Stange explicó que la incertidumbre en la cantidad de compuestos activos, como el CBD y THC, produce que el extracto de cannabis no funcione de manera óptima en los pacientes. “El proyecto que postulamos propone realizar la propagación clonal in vitro de variedades en las que nosotros verifiquemos su componente de CBD. La idea es que tengan un alto componente de CBD y bajo THC, para luego cultivarlo en condiciones controladas y obtener los extractos de una composición fidedigna en cuanto a estos componentes, junto a otros que tienen capacidad antioxidante y antimicrobiana”, destacó.
Finalmente, en relación con la iniciativa impulsada por Know Hub Chile, la profesora Stange estudiará estrategias de mercado y licenciamientos para expandir su negocio hacia el extranjero. “El valor de este programa es que está basado en mentorías para guiar durante todo el proceso. Además, se presentan opciones para internacionalizar los proyectos, o tener inversionistas internacionales. Esto sin duda es algo muy valioso”, concluyó.