El Rector (s) de la U. de Chile, Rafael Epstein, el director del INTA, Francisco Pérez, y cinco destacados ex directores del Instituto -Fernando Mönckeberg, Magdalena Araya, Fernando Vio, Ricardo Uauy y Verónica Cornejo-, encabezaron la ceremonia de homenaje al profesor Romilio Espejo este mediodía. Junto a ellos, Silvia Núñez, directora de Investigación de la U. de Chile, Roberto Neira, decano de la Facultad de Ciencias Agronómicas, y la comunidad del INTA, además de familiares y amigos, repletaron el auditorio del lugar acompañando al galardonado académico.
Jorge Martínez, profesor del INTA, abrió las palabras de la jornada, presentando los principales hitos de la trayectoria científica y académica del nuevo Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas. La represión política vivida por el profesor Espejo, quien engrosó la lista de prisioneros del Estado Nacional, tras el Golpe Militar de 1973 y su posterior exilio de doce años durante la dictadura, también fueron parte del relato a través del que se presentó al galardonado.
“Cuando nosotros pensamos que el Estado de Chile hizo un acto de justicia al premiar a nuestro colega, debemos reconocer también que se hizo un acto de reparación, para un gran científico, un muy buen ciudadano y un entrañable amigo", afirmó el profesor Martínez, quien entre otros puntos, relevó el trabajo que el Dr. Espejo hizo durante su exilio en México, donde creó una escuela de biología molecular que tiene vigencia hasta el día de hoy, y al amparo de ésta se formaron numerosos especialistas.
Su vuelta a Chile, y contribuciones en la investigación en diversos ámbitos como el VIH y las bacterias del cobre, fueron también retratadas por Martínez, quien señaló: "Romilio ganó el Premio Nacional por muchas razones, pero una de ellas es porque fue capaz de vislumbrar desde siempre, que lo mejor que podía hacer con su conocimiento era aplicarlo en el mundo, y en eso, es un ejemplo".
El Rector (s) de la U. de Chile, Rafael Epstein, también honró con sus palabras al bioquímico. "Estos reconocimientos muchas veces producen admiración, pero no siempre generan que como hoy estén estudiantes, profesores y autoridades celebrando. Que haya tanta señal de cariño hacia su persona ocurre por un solo motivo, que es porque usted ha entregado mucho en su vida a la comunidad que pertenece, y precisamente de eso se trata el Premio Nacional, de reconocer el valor que se genera desde la misión de la Universidad a la sociedad", afirmó Epstein.
El Dr. Francisco Pérez, director del INTA, también fue parte de quienes subieron al estrado. En su intervención, recordó que el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas fue instaurado en 1992 y ha sido otorgado 14 veces desde entonces. "Quiero destacar que dentro de estos 14 premios hay tres sentados en este auditorio hoy: el Dr. Fernando Mönckeberg en 1998, el Dr. Ricardo Uauy en 2012 y el Dr. Romilio Espejo este 2018. Esto es un gran mensaje para las nuevas generaciones porque es un privilegio que tenemos en la comunidad del INTA". Tras el espontáneo reconocimiento del público a estos tres destacados científicos de la Casa de Bello, Pérez se refirió al homenajeado. "Me sorprendí con la presentación de Romilio, creo que lo que mejor define su trayectoria viendo su historia de vida, corresponde a algo que está muy ligado a los virus y las bacterias y tiene que ver con resistencia, este es un premio a la resistencia y a la resiliencia y es un premio más que merecido para uno de los académicos de nuestro Instituto".
De virus y bacterias
No sólo discursos de la comunidad conformaron la ceremonia de celebración a Romilio Espejo. El propio homenajeado tuvo espacio para compartir su experiencia con los presentes, y lo hizo con la exposición de la conferencia "Cincuenta y cinco años viajando entre virus y bacterias".
Sus comienzos como estudiante en la Universidad de Concepción, la consecución de sus estudios en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la U. de Chile, donde egresó con la primera generación de la Carrera de Bioquímicos, y su posterior salida del país a los 23 años, tras lo cual realizó un postdoctorado en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), fueron algunos de los pasajes de la historia relatada por el académico.
Sus estudios de los bacteriófagos, rotavirus, VIH, vibrio parahaemolyticus y sus trabajos sobre biolixiviación en la producción del cobre, se sucedieron en la conferencia del Dr. Espejo, reconocido nacional e internacionalmente por sus aporte a la biología molecular, la epidemiología y la biotecnología.
Su difícil regreso a Chile en los ochenta fue parte del final del relato del Premio Nacional 2018, quien recordó a través de una misiva mostrada al público, como la Universidad de Chile, presa de la intervención militar de la dictadura de Augusto Pinochet, no le permitió entonces su reincorporación. “Por eso después de sufrir estas frustraciones, este homenaje y esta reunión es tan importante para mí”, concluyó el científico.