La Dra. Alejandra González Vásquez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, fue electa unánimemente como la primera presidenta del Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (CICUA), espacio alojado en la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo que fue encabezado por el Dr. Emilio Herrera desde su creación en 2017.
El CICUA de la U. de Chile es un organismo destinado a garantizar el bienestar animal en los diversos procesos de investigación, enseñanza, divulgación y producción que desarrolla la institución. Entre sus funciones se encuentra la inspección y certificación de las instalaciones que albergan animales, así como la revisión de los protocolos experimentales y la certificación de las actividades que involucren seres sintientes.
La entidad, con sede en la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID), está constantemente apoyando a los investigadores, recomendando mejoras en instalaciones y entregando sugerencias respecto al manejo de animales. También ofrece capacitaciones a la comunidad universitaria en temas relacionados como bioética, además de recibir y revisar denuncias relacionadas con el cuidado y uso de animales.
Nueva presidencia
El nombramiento de la profesora González fue aprobado mediante decreto universitario para el período 2024-2026. De esta forma, se convertirá en la primera investigadora que liderará CICUA. La académica es bióloga marina de profesión y cuenta con un doctorado en Ecología y Biología Evolutiva. Su área de desempeño se centra en el estudio de las macroalgas quiméricas y su contribución a la resiliencia, conservación y restauración de la biodiversidad marina y los servicios ecosistémicos frente a la sobreexplotación.
El año 2022 recibió una nominación al Earthshot de la Fundación Real del Duque y la Duquesa de Cambridge, de Reino Unido, gracias a su trabajo en macroalgas quiméricas para el mejoramiento del bienestar de los océanos y contribuir así a la lucha contra el cambio climático.
La Dra. González afirma que su llegada a la presidencia del Comité “es un gran desafío desde la perspectiva científica, ya que no solamente queremos que las y los científicos estemos al día con cómo se debe trabajar con los animales, sino que traspase a las y los alumnos, a la divulgación de nuestro quehacer, y a todos los procesos de creación e innovación que está haciendo la Universidad de Chile”.
La profesora recibió la invitación para ser parte del Comité de Bioética animal de la Facultad de Ciencias en 2015, y en 2017 fue designada como representante de esta unidad académica en el CICUA. En esta instancia, participó de la creación del Programa Institucional de Cuidado y Uso de Animales (PICUA), instrumento que entrega directrices para el cuidado y uso de animales que se utilizan en la Universidad para docencia, investigación, producción y extensión.
Entre las propuestas para el nuevo periodo, la profesora González plantea como parte de sus objetivos la actualización digital del Programa Institucional de la Universidad de Chile sobre Cuidado y Uso de Animales (PICUA) y sus protocolos, de acuerdo a las últimas sugerencias internacionales. De esta manera, espera mejorar los procesos de certificación, así como la estandarización de la certificación de los espacios y el aumento de la divulgación científica. La académica también propone la realización de un curso transversal de bioética dirigido a investigadores e investigadoras y estudiantes de la Universidad.
Sobre su gestión, además, la nueva presidenta CICUA enfatiza que “el cuidado, uso y bienestar animal es un tema transversal a cualquier científico y a cualquier facultad”, destacando que el trabajo del Comité es multi y transdisciplinario.
Creación y principales hitos del CICUA
En 2013, se dieron las primeras luces para la creación de una entidad dedicada al bienestar animal en la Universidad de Chile, pero fue en el 2017 que dicho espacio se formalizó bajo el nombre de Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (CICUA), albergado en la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo. El año 2019 se creó el primer Programa Institucional de Cuidado y Uso de Animales (PICUA), que estableció políticas y procedimientos para toda la comunidad universitaria que trabaja con animales. Este documento también generó requerimientos básicos para las instalaciones que alojan seres vivos y también protocolos de atención médico veterinaria que deben brindarse a los animales.
Para dar a conocer estas políticas, en los años 2022 y 2023, el CICUA organizó 10 Coloquios sobre bienestar animal. Estos ciclos contribuyeron a informar a participantes de la comunidad académica, estudiantes de pregrado y postgrado, profesionales, técnicos y personas que trabajan con animales, y otros interesados, con el objetivo de promover el bienestar animal.
CICUA fue impulsado desde 2013 por el académico de la Facultad de Medicina y director del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM), Dr. Emilio Herrera. Actualmente, esta institucionalidad se encuentra compuesta por representantes de todas las unidades académicas que utilicen animales en sus actividades, tales como las facultades de Medicina; Odontología; Ciencias; Ciencias Químicas y Farmacéuticas; Ciencias Veterinarias y Pecuarias; Ciencias Agronómicas; y Ciencias Físicas y Matemáticas; además de la Facultad de Ciencias Sociales y del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA). En total, está constituido por 49 integrantes, 21 mujeres y 28 hombres.
En el sitio de CICUA UCH, se encuentran disponibles diversos documentos, como el Programa Institucional de Uso y Cuidados de Animales (PICUA); el Protocolo de manejo y cuidado de animales 2022; Instructivo actualizado 2022; registros de animales enfermos, eutanasia, ingreso de personas y de supervisión de bienestar animal; pautas de supervisión de bienestar para peces y roedores; y protocolos para uso de muestras de origen animal y sala de procedimientos.