Contexto
Priorizando sistemas críticos.
En Chile, la valoración de los sistemas hídricos ha ido adquiriendo paulatinamente una mayor relevancia, hecho que ha llevado a que exista una mayor conciencia acerca de la sustentabilidad ambiental de estos sistemas. De ahi que el estudio y la cuantificación de la demanda ambiental hídrica relacionada con la estimación de caudales ecológicos, la protección de humedales y la asignación del uso del agua embalsada en los lagos se hayan transformado en una preocupación prioritaria de las autoridades responsables.
Debido a la fuerte presión que se ha generado en el norte de Chile por el recurso agua, como resultado del desarrollo minero y la incorporación de nuevas áreas de riego, las regiones XV, I y II han sido las más afectadas en lo que respecta a la explotación de humedales. Según datos de la Dirección Nacional de Aguas (DGA), desde 1992, los acuíferos que alimentan las vegas y bofedales de estas regiones, corresponderían a 300.
Desde el punto de vista antropológico estos acuíferos además de alimentar a villorrios y ciudades, están asociados al rico patrimonio cultural y de biodiversidad del área que requiere de estos humedales una evaluación urgente, especialmente si se consideran los efectos del cambio climático que estaría causando retracción glacial y patrones inciertos de precipitación.
Desde el punto de vista científico, el presente proyecto generará información relevante sobre sistemas reconocidos internacionalmente desde el punto de vista de su importancia en términos de biodiversidad: Parque Nacional Lauca, reconocido como Reserva de la Biosfera (UNESCO), Parque Nacional Isluga (CONAF), Salar del Huasco (Humedal internacional RAMSAR) y la nueva Reserva Nacional Alto Loa (CONAF).
Competencias y fortalezas de la propuesta.
Este proyecto permitirá potenciar una línea de investigación orientada hacia un cambio en la visión del manejo de recursos desde un enfoque tradicional, el que se orienta a la protección de los recursos en sí mismos y hacia la "protección de las fuentes" que producen estos recursos, o sea, hacia el manejo de ecosistemas. Los humedales son quizá uno de los mejores ejemplos de la aplicación de este nuevo enfoque, por la estrecha dependencia con sus cuencas, y porque son proveedores no sólo de recursos sino también de funciones del ecosistema altiplánico.
El tema de las cuencas altiplánicas, además de constituir un problema de interés desde el punto de vista evolutivo y ecosistémico, dará la oportunidad de incorporar a otros académicos que trabajan asociados a esta problemática en otras facultades (Agronomía, Ciencias Sociales, Antropología, Derecho, entre otras). El grupo de trabajo de esta propuesta se focalizará en caracterizar los sistemas del altiplano sur en términos ecológicos y sistemáticos.
Potencial interacción con actores
La zona en estudio corresponde a una zona intensiva en actividades mineras y con comunidades indígenas organizadas, donde se exige una aproximación que armonice tanto los aspectos productivos como los aspectos de manejo biológico de los recursos. Esta propuesta pretende difundir los conocimientos generados por investigaciones científicas realizadas en la zona para sensibilizar, concientizar y capacitar a la población respecto a la diversidad biológica del lugar y su importancia, para lo cual se generarán, además de los proyectos de ciencia básica, proyectos de educación ambiental (Fondo de Protección Ambiental CONAMA), para lo que se ha escrito la propuesta "Educación para el Desarrollo Sustentable del Altiplano de la II Región de Antofagasta".
Biodiversidad y su importancia para el país
Entre los resultados y aplicaciones esperados se contemplan: a) una mayor valorización de los sistemas altoandinos, producto de la información científica generada por el proyecto y de la difusión sobre estos sistemas (pagina web y proyectos de educación ambiental); b) entrenamiento de estudiantes de postgrado en problemas multidisciplinarios; c) desarrollo de bases científicas para el manejo de los sistemas del Altiplano sur; d) generación de publicaciones científicas sobre los sistemas en estudio, en aspectos sistemáticos, biodiversidad y funcionamiento ecosistémico.