Este seis de noviembre se conmemora el Día de la Antártica en Chile, hito establecido por el ex presidente Pedro Aguirre Cerda cuando definió los límites del Territorio chileno antártico en 1940. Bajo ese contexto, especialistas de la Casa de Bello se refirieron a la importancia de la Antártica, la generación de conocimiento y su relevancia para el cuidado del medio ambiente.
En 1948 se creó la base General Bernardo O´Higgins uno de los centros de investigación científica en la Antártica más antigua del país. Posteriormente, en 1991 se fue consolidando el rol investigativo en el territorio blanco, con la instalación de la Estación German Chilean Antarctic Receiving Station (GARS), la segunda de este tipo en el continente.
En esa línea, el mismo año, mediante un protocolo llamado Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente firmado en Madrid, se designa a la Antártica como reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia, entrando en vigencia en 1998.
De acuerdo al académico de la Facultad de Derecho y también investigador del Instituto Milenio BASE,Luis Valentín Ferrada, la Universidad de Chile participó en las iniciativas científicas desde la primera expedición de ciencia oficial del país en el verano de 1946.
Instituto Milenio BASE: un aporte para la conservación de la Antártica
La Universidad de Chile cuenta con relevantes compromisos e iniciativas en materia científica para la protección y conservación de la Antártica, entre ellos, el Instituto Milenio Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos, (BASE), liderado por académicos y académicas de la Casa de Bello de la Facultades de Derecho y Ciencias.
El Instituto Milenio BASE está conformado por once investigadores e investigadoras principales, y nueve miembros asociados, además de un número importante de científicos jóvenes de diversas etapas de formación.
Bajo ese contexto, el continente blanco es un foco de interés para la investigación y conservación medioambiental, el académico de la Facultad de Ciencias de Universidad de Chile y director del Instituto Milenio BASE, Elie Poulin, explicó que es una de las últimas zonas prístinas del planeta “nuestro planeta es el único que tenemos y obviamente tenemos que cuidarlo, como uno cuida el patio de su casa, porque es donde uno vive, donde a uno le gusta vivir. Es totalmente indisociable del bienestar humano y tener un planeta saludable”.
Mientras que la académica de la Facultad de Ciencias y directora alterna, Julieta Orlando, reforzó la importancia de cuidar el territorio blanco ya que, “la Antártica es el corazón de nuestro planeta azul, aquel que bombea corrientes oceánicas que se nutren con los océanos del mundo, y que interactúan con especies conocidas por la ciudadanía como pingüinos, al igual que con biodiversidad poco percibida pero fundamental para los ecosistemas microorganismos, insectos, crustáceos, peces, entre otros”.
En la misma línea, Orlando señaló que “somos parte de la Antártica y ella incide en nuestro país y el resto del planeta, por lo que debemos conocer más del continente y su biodiversidad, para así quererlo y protegerlo”.
Investigaciones que relevan lo imperceptible
Científicos y científicas del Instituto Milenio BASE, han realizado diversos aportes al conocimiento del pasado, presente y futuro de la biodiversidad antártica y subantártica, considerando no solo los organismos más carismáticos y conocidos.
Un ejemplo de ello lo constituye el estudio de los microorganismos llamado “Diversidad de comunidades microbianas y genes implicados en la emisión de óxido nitroso en suelos antárticos impactados por animales marinos”. Así, la científica Orlando, expresó que “conocer sus patrones de distribución, sus interacciones con otros organismos, sus actividades metabólicas y cómo todas estas características se ven afectadas por los cambios ambientales es fundamental para entender integralmente el funcionamiento de los ecosistemas”.
Los microorganismos podrían contribuir a mejorar o mitigar el cambio climático debido a su papel en la emisión y consumo de potentes gases de efecto invernadero como el óxido nitroso y el metano.Además, establecen interacciones simbióticas con otros organismos, contribuyendo a la fisiología de plantas, animales e incluso otros microorganismos, por lo que su afectación podría tener consecuencias drásticas sobre otros componentes de la biodiversidad.
Finalmente, Orlando explica que “contribuir a una visión unificada del estudio de la biodiversidad, independientemente del tamaño de los individuos, permitirá hacer propuestas de conservación más robustas para enfrentar escenarios de cambio actuales y futuros.