Con el objetivo de garantizar la seguridad y la inocuidad alimentaria, especialistas del Grupo Transdisciplinario para la Investigación, Docencia y Extensión en Obesidad de Poblaciones (GTOP) impulsaron el conversatorio "Aumento de Exposición a Edulcorantes, ¿Qué hacer?”, para reflexionar ante el anuncio de la OMS. La iniciativa se llevó a cabo el pasado 13 de julio de manera online y contó con el apoyo de la Unidad de Redes Transdisciplinarias de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID).
En mayo 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una directriz basada en evidencia científica sobre el uso de edulcorantes sin azúcar. El informe indicó que los edulcorantes no eran factores dietéticos esenciales y que carecían de valor nutricional, generado gran revuelo entre quienes utilizan, producen e indican los edulcorantes como sustitutos del azúcar.
Acesulfamo-K, el aspartamo, el advantamo, los ciclamatos, el neotamo, la sacarina, la sucralosa, la stevia y los derivados de la stevia, fueron algunos de los endulcorantes que la OMS alertó en su uso cotidiano, generando diversas interpretaciones en la población, tales como la prohibición de su uso, e incluso, volver al consumo de azúcar.
Es en este contexto que, el Grupo Transdisciplinario para la Investigación, Docencia y Extensión en Obesidad de Poblaciones (GTOP) de la Universidad de Chile realizó el conversatorio online "Aumento de Exposición a Edulcorantes, ¿Qué hacer?”.
La iniciativa reunió a diversos especialistas nacionales e internacionales, entre los que destacó la académica de la Escuela de Salud Pública, Lorena Rodríguez; Verónica Sambra, del Departamento de Nutrición UCH; Marcela Reyes, del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA); Alejandra Contreras, investigadora del Instituto Nacional de Salud Pública de México; Daniel Egaña, del Departamento de Atención Primaria y Salud Familiar UCH; y el representante del Ministerio de Salud (MINSAL), Cristián Cofré.
Despejando dudas sobre los edulcorantes
La primera parte de la iniciativa abordó la nueva directriz de la OMS, en manos de la académica UCH, Lorena Rodríguez. En su presentación, la docente explicó que el anuncio de la OMS fue una recomendación condicional en donde no estaban consideradas las personas con diabetes preexistentes.
“Lo que sugirió la OMS fue que los edulcorantes no azucarados no se utilicen como medio para lograr el control de peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles”, indicó Rodríguez, agregando que “esto es una recomendación condicional, es decir, no es una recomendación de toxicidad”.
Además, la profesora reforzó que la recomendación de la OMS es tener una dieta sana, “pues las sustituciones de los azúcares añadidos por edulcorantes sin azúcar no son suficientes para mejorar una dieta. Es mejor sustituir los productos con azúcares añadidos por frutas y otros alimentos mínimamente procesados, y reemplazar las bebidas endulzadas por versiones más naturales como el agua”.
También la especialista de GTOP destacó que, en una dieta saludable y sostenible, como lo proponen las nuevas Guías Alimentarias Chilenas, se debe ocupar el dulzor propio de las frutas y verduras frescas de la estación. Esto además de potenciar las preparaciones caseras, así como el mayor consumo de legumbres y pescados en la ciudadanía.
Otra de las exposiciones estuvo a cargo de la académica UCH, Marcela Reyes, quien se refirió a su proyecto de investigación FONIS 2019 llamado “Consumo de edulcorantes no calóricos en lactantes, preescolares y adolescentes de ingreso medio-bajo después de la implementación de la Ley 20.606 sobre composición nutricional de los alimentos y su publicidad: descripción y recomendaciones”.
Los resultados del estudio mostraron que posterior a la implementación de la Ley de Etiquetados hubo una disminución importante en el uso de azúcares en alimentos envasados, principalmente en tres categorías: bebestibles, lácteos y cereales para el desayuno.
“Aumentó en seis puntos porcentuales la utilización de edulcorantes no nutritivos, pasando de estar presente en un 38% de los alimentos envasados dulces, a estarlo en un 44% (~25% del total de productos envasados)”, explicó la profesora Reyes.
De acuerdo a la investigación, esto se dio principalmente entre los lácteos, bebestibles y postres helados. “Tras la implementación de la Ley, se aumentó el uso de sucralosa y stevia, así como también, el uso de edulcorantes fue más frecuente entre los alimentos que disminuyeron su contenido de azúcares”, detalló Reyes.
Buscando aportar en la materia y entregar lineamientos para informar sobre el uso de edulcorantes, el estudio realizó una guía de ocho recomendaciones para los tomadores de decisiones aprobada por 25 expertos en el área. Entre ellas, destacó el informar la presencia de edulcorantes no calóricos en la cara frontal de alimentos envasados, vía mensaje de advertencia usando una leyenda precautoria, el restringir el marketing para niños y niñas en alimentos que contengan edulcorantes no nutritivos, y el fortalecer la fiscalización que ya existe sobre veracidad del etiquetado en edulcorantes no nutritivos con enfoque de riesgo entre otros.
¿Cómo avanzar en Chile en materia de regulación de edulcorantes?
En 2015, Chile implementó la Ley de Etiquetados, que establece la obligación de indicar en el envase o etiqueta de los alimentos envasados todos sus ingredientes, incluyendo aditivos, información nutricional y los contenidos de energía, azúcares, sodio y grasas saturadas.
Si bien esta norma ha representado un avance en materia nutricional, no ha abarcado la nueva directriz anunciada por la OMS sobre el uso de edulcorantes. Esta situación ha provocado que el uso de edulcorantes se haya disparado. Según el académico UCH, Daniel Egaña, “si uno hiciera un cálculo especulativo del consumo de un niño que ingiere productos que están endulzados con edulcorantes no calóricos, superaría muchísimo el consumo diario aceptado”.
Finalmente, Cristian Cofré, asesor del MINSAL, afirmó que a nivel nacional se llevará a cabo una actualización de las Guías Alimentarias. "Vamos a incorporar mensajes conductuales para la población, como, por ejemplo, que el consumo excesivo de sabor dulce en los alimentos no es recomendable, o la necesidad de evitar el uso de azúcar y edulcorantes, especialmente en lactantes y niños menores de dos años", destacó Cofré. Además, añadió que actualmente se están realizando modificaciones al Reglamento Sanitario de los Alimentos.