Un crimen cometido el 15 de febrero de 1909 quedó indisolublemente ligado a la historia de la Odontología en Chile. Se trata del incendio que consumió la Legación Alemana ubicada en Nataniel Cox, esquina de Alonso Ovalle. Los archivos de prensa registran que entre los escombros se encontró un cuerpo carbonizado que portaba el anillo de bodas del secretario de dicha oficina, Guillermo Beckert, por lo que se le supuso muerto. A pocos días circularon los rumores de quienes decían haber visto con vida al presunto difunto. El odontólogo Germán Valenzuela Basterriuca estudió la ficha dental de éste comparándola con la del cadáver y pudo corroborar que el cuerpo calcinado no era suyo. Los restos eran del Ezequiel Tapia, portero de la Legación, desaparecido desde el incendio y a quien Beckert habría primero asesinado, luego vestido con sus ropas y finalmente, incinerado. Posteriormente intentó salir del país, pero dada la evidencia, fue capturado, condenado a muerte y fusilado en 1910.
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| Casi un centenario alcanzó a cumplir la Escuela Dental. |
La intervención odontológica del Dr. Germán Valenzuela para desenmascarar, a través de la ficha dental, al homicida, fue tan gravitante que el Presidente de la República de ese entonces, Pedro Montt, decidió ordenar la construcción de una escuela dental moderna que llevara el nombre del facultativo.
Tal como lo consigna el libro "Investigación Histórica de la Facultad de Odontología y de sus etapas previas", de Juan Colín Montandon, la edificación e instalación del inmueble "se hizo con una rapidez no siempre observada en las obras públicas de Chile; y en sólo un breve plazo de dos años, se encontraba la Escuela funcionando en casa propia". El 11 de septiembre de 1911 el edificio fue inaugurado, en una ceremonia que concitó el interés de la prensa y que convocó a las autoridades de la época, encabezadas por el Presidente Ramón Barros Luco y el Rector de la Universidad de Chile, Domingo Amunategui.
Así se inició la historia del edificio de la Escuela Dental de la Universidad de Chile ubicado en Avenida Santa María 571 y que hoy, debido a su venta por parte de la Universidad de Chile, a una empresa inmobiliaria, vive durante enero sus últimos días, a la espera de ser demolido.
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| Este es el nuevo y moderno edificio de Clìnicas de la Facultad de Odontología. |
Huérfano de la Escuela
"El último día, cuando echen abajo la Escuela, voy a venir con varios amigos a hacer la famosa llorona de la antigüedad. Vamos a estar en la puerta para ver como echan abajo la reja, los muros, vamos a sentir en las entrañas nuestras el ruido de cómo esto se va". Quien habla es el Dr. Jorge Numair, Director del Museo Odontológico, quien por primera vez pisó el edificio de Santa María en 1946 cuando, proveniente de La Serena y luego de un viaje en tercera clase de un tren, ingresó a estudiar Odontología en la Universidad de Chile. Sus 60 años involucrado con la Institución, como estudiante, docente e investigador, están ligados irremediablemente a este edificio, por lo que desde ya se declara su huérfano. "Me duele que lo demuelan", explica.
Sus vivencias dan cuenta del pasado de esta Escuela Dental por cuyas dependencias ha pasado la mayoría de las generaciones de odontólogos de nuestro país.
De sus inicios en la "U", el Doctor recuerda que el edificio en los años 40 era prácticamente igual al de ahora y, con respecto al ambiente, había un ligero porcentaje mayor de hombres. "Para mí el hecho de codearnos con señoritas era una novedad, porque yo había estudiado en el Liceo de Hombres de La Serena y de repente llego acá y encuentro a niñitas que llevaban faldas largas. como se usaban en la época y se bailaba el bailar , bailar, bailar, la raspa popular ", cuenta.
El Dr. Numair tiene una privilegiada memoria para rememorar fechas, episodios y, especialmente, compañeros de ruta. Asaltan frecuentemente su relato nombres como Alfonso Leng, primer Decano de la Facultad de Odontología, Carlos Muñoz Aguayo, doctor de farmacología, y el académico Abelardo Aguilera. Recordar, dice, le "comprime el alma".
Con respecto al futuro de la Escuela -que actualmente cobija todas las clínicas de la Facultad de Odontología y la respectiva atención al público a precio módico- y cuyo futuro inmediato es el traslado a un edificio que se ha emplazado en la calle Olivos, enfatiza: "En la vida uno debe proyectarse hacia futuro y para las nuevas generaciones, obviamente, el complejo odontológico que está en el área norte de Santiago, cerca del Hospital Clínico, de la Facultad de Medicina y del Siquiátrico, es muy importante".
Actualmente el Dr. Jorge Numair dirige el Museo Odontológico, sin embargo, confiesa, ya es hora de ir abandonando la Universidad. En lo inmediato, seguirá recibiendo a sus amigos en su consulta ubicada en Huérfanos con Estado y le dedicará tiempo a una novela que escribe y que cuenta una historia "romanticona".
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| Los integrantes de la Facultad de Odontología ya despidieron el inmueble. |
Nuevo domicilio
El jueves pasado la comunidad de la Facultad de Odontología se reunió en un acto para despedir el inmueble que ha cobijado por casi un siglo a la Escuela Dental de Pregrado. Emotivos discursos fueron la tónica del encuentro, tal fue el caso de aquel pronunciado por el Decano Julio Ramírez, quien destacó que "en este edificio hemos aprendido a madurar, a crecer como seres humanos, como universitarios. Cada rincón de esta Escuela guardará para siempre anécdotas, secretos, éxitos, fracasos, en definitiva, vivencias de todos los que aquí hemos vivido por un tiempo importante nuestras vidas".
Agradeció además a las autoridades que "hicieron posible que por fin obtuviéramos lo que nos hacía falta: una infraestructura moderna a la cual hay que sumarle el capital humano que tenemos, cada día mejor, más pujante".
El Rector Víctor Pérez hizo un contrapunto entre la construcción del edificio de calle Santa María a comienzos del siglo XX, encargada por el Estado chileno, y las nuevas instalaciones de Olivos: "éstas son posible gracias al esfuerzo que ha hecho la Facultad. Lo que está sucediendo hoy es único en el país. Dudo que otra Universidad esté construyendo una nueva infraestructura para mejorar la docencia que entregamos, la actividad de investigación y la creación que desarrollamos, no porque nos estemos ganando el kino o el loto, sino porque la misma comunidad comprometida con su misión fundacional hace esfuerzos individuales. Si la Facultad, a pesar de sus dificultades, logra trasladarse a una nueva instalación, no hay nada que la pueda detener", subrayó.
A partir de febrero Avenida Santa María 571 pasará a formar parte de los anales de la Facultad de Odontología.
Ahora comienza el periodo de traslado al nuevo edificio Clínicas de la Facultad de Odontología que se sumará a los de docencia e investigación, ubicados en la calle Olivos. La nueva planta física representa un avance para la unidad académica, puesto que permitirá al cuerpo docente y estudiantil desarrollar su labor en un ambiente acorde a las exigencias de la actual enseñanza odontológica.