Licenciada en Sociología de la Universidad Católica, Patricia Matte es experta en materias sociales y temas de educación y pobreza. Fue miembro del directorio de la Corporación de Televisión de la Universidad Católica y Presidenta de la Sociedad de Instrucción Primaria y de la Fundación Nogales. Además es integrante de la Comisión Asesora de la Presidenta en Educación y miembro del Consejo de Políticas Públicas de la UC.
"Por primera vez se presentan 19 candidaturas con nombres excepcionales. Y finalmente se eligió a Patricia Matte por su destacadísima labor de toda una vida en el mundo social y educativa e iluminando también la parte filantrópica", declaró Cecilia García Huidobro, directora de la Corporación Patrimonio Cultural de Chile. Además explicó que este premio "busca resaltar valores republicanos, reconocer personas y homenajearlas. Personas que se hayan dedicado desde su quehacer a irradiar a la sociedad".
Como representante del voto de la Universidad de Chile, Sonia Montecinos, Directora del Archivo Andrés Bello, reconoció que "para la Universidad de Chile es muy importante ser sede de este espacio para premiar a personas que han dado parte de su trabajo al país. El premio ya tiene un peso, y la gente se postula con gran interés, lo que considerando que todos los postulantes tenían un currículo fantástico, nos lleva a confirmar que en Chile hay pocas instancias de reconocimiento y tenemos que plantear la urgencia de ampliarlas. Estamos un poco mezquinos en premios, por lo que discutimos que sería importante que se crearan nuevas políticas al respecto".
Desde el año 2000 se convoca anualmente el Premio Bicentenario, un certamen que, de cara a la celebración del Bicentenario del 2010, distingue en cada versión a una personalidad destacada por su aporte social, cuya trayectoria haya marcado una diferencia en el país respecto de la cultura, el pensamiento y el bienestar de sus habitantes y al país durante el siglo XXI.
La idea es generar un decálogo de hombres notables, representantes del espíritu republicano, culminando con la celebración de los 200 años de la República. El escultor Juan Sebastián Solar, creó y realizó el galardón, consistente en una escultura de bronce representativa del Puente de Cal y Canto, a la que se suma un importante estímulo en dinero. El jurado está compuesto por representantes de la Corporación, de la Universidad de Chile y de la Comisión Bicentenario, además del galardonado del año anterior.
En su primera versión fue distinguido el empresario Eugenio Heiremanns, por la envergadura de su labor social y cultural, a través de la Asociación Chilena de Seguridad y sus Hospitales del Trabajador.
Al año siguiente, el senador Gabriel Valdés, por el amplio reconocimiento y respeto a su figura en todos los sectores de la vida nacional y su aporte sustancial a la cultura con la creación de la Ley de Donaciones Culturales o Ley Valdés.
En 2002, la ceremonia de entrega del premio, en el Salón de Honor de la Casa Central de la Universidad de Chile, tuvo como protagonista al carismático antipoeta Nicanor Parra, quien se lo adjudicó por su inconfundible huella en la poesía, el pensamiento, la enseñanza y la cultura popular chilena. En su versión 2003 recayó sobre el padre Gabriel Guarda Geywitz, Premio Nacional de Historia 1984, encargado, por designación del Vaticano, del resguardo de los bienes patrimoniales de la Iglesia Católica chilena y una de las voces más autorizadas en el área del patrimonio arquitectónico. El cheque y la escultura se los llevó en 2004, el musicólogo Luis Merino, por su destacada trayectoria en la investigación y la docencia. Por su aporte a la calidad de vida de los chilenos, a través de su labor en salud, nutrición y educación, el Doctor Fernando Mönckeberg Barros se adjudicó el galardón en 2005. Mateo Martinic, académico e investigador de la historia magallánica, Premio Nacional de Historia 2000, fue el más reciente reconocido en el 2006.
Los candidatos son presentados por instituciones públicas o privadas, sociedades o corporaciones sin fines de lucro, embajadas, fundaciones, universidades acreditadas por el Ministerio de Educación, organismos internacionales, organizaciones gremiales, y otras entidades con personalidad jurídica.