El connotado académico de origen australiano estuvo a cargo de diversos temas que expuso en el marco del seminario Al rescate de las técnicas tradicionales de construcción en madera que organizó el Departamento de Historia y Teoría de la Arquitectura de la FAU. En la siguiente entrevista el profesor Lewis se confesó no sólo como un amante del arte y la arquitectura vernácula, sino además como un experimentado gourmet.
-¿Por qué es necesario rescatar sistemas constructivos tradicionales como el uso de la madera?
-La manera que construye la gente es una parte esencial de la cultura, significa algo mucho más relevante que el arte o la música, dice mucho más de su identidad nacional. De hecho es el segundo aspecto fundamental de la cultura después del lenguaje.
-¿Cree usted necesario que estas técnicas tradicionales de construcción deban ser enseñadas a los alumnos de la carrera de arquitectura?
-Es muy importante. Sin embargo, en muchos de los currículos de arquitectura no está contemplado enseñar este tipo de técnicas. Hay mucho más interés en ellas entre otros profesionales tales como historiadores, restauradores, artistas, que de los propios arquitectos.
-¿A su juicio es una carencia grave en la formación académica de los actuales arquitectos?
-Efectivamente, porque estas deberían estar consideradas como técnicas fundamentales en la formación de un arquitecto. En realidad se les enseña a crear obras de arte individuales de gran vuelo, pero no este tipo de arquitectura más básica, no por ello menos significativa. Debieran ser entrenados para ver sus obras como parte del medioambiente, del paisaje y que responda a la cultura, al contexto y a la historia de un pueblo.
-¿Cree usted que la disminución de recursos energéticos en el mundo, podría llevar a buscar nuevamente elementos constructivos tradicionales?
-Eso es una idea romántica, aunque no descartable. Sin embargo, se registran antecedentes en algunos gobiernos como de Turquía que han tenido políticas que determinan que se construya todo de nuevo en hormigón y no se reconocen estas tradiciones antiguas. En este caso, se actuó en forma ilógica porque las tecnologías anteriores eran más baratas y se veían mejor y de mejor calidad. Entonces cabe preguntarse: ¿qué es mejor comer lo que uno cocina en la casa bien hecho o ir al Mc Donald todos los días? Yo tengo claro que es lo mejor.
-Siguiendo con su ejemplo gastronómico, quizás sea necesario para "cocinar" una buena construcción hacer una mixtura de ingredientes, vale decir combinar las técnicas modernas y las tradicionales?
-Efectivamente, hay una tradición post industrial que es inevitable y auque no va a tener el carácter local que tenía lo tradicional, se van a ir creando técnicas porque no hay razón para no mantener por un lado las tradiciones locales y por otro combinarlas con las influencias foráneas y modernas de construcción.
Lo vernáculo
-¿Es efectivo que lo vernáculo se relaciona con lo exótico?
-No exactamente, lo vernáculo es una construcción hecha por la gente común y corriente en base a su experiencia. Este tipo de construcciones se realizan con materiales disponibles en el entorno inmediato.
-¿Esto significa que en el mundo existe quizás mucho más arquitectura vernácula, que arquitectura profesional, hay estudios porcentuales de este aspecto?
-En cada país es diferente el porcentaje de arquitectura profesional versus arquitectura vernácula existente. Mientras más intervención de los arquitectos o ingenieros, menos carácter vernáculo tendrán las construcciones, lo cual no deja de ser una pena. Mientras el ser humano tome las tradiciones del lugar, se utilicen materiales locales y a su obra le dé el carácter que identifique a su cultura, esa construcción tendrá un sello más vernáculo.
-¿Usted cree que las nuevas tecnologías de construcción lleven finalmente a la desaparición de las técnicas tradicionales?
-No necesariamente, pues también en las nuevas tecnologías aparecen nuevas tecnologías vernáculas, como por ejemplo la tecnología post industrial, en la que se usan materiales como planchas de hierro ondulado y que hoy es parte de este tipo de arquitectura en muchos parajes del mundo.
-¿Como arquitecto qué opina del nuevo estilo de construcciones en altura y en serie que hacen las empresas inmobiliarias?
-Esto ocurre en todas partes del mundo y creo que hay que mantener sistemas de ordenanza territorial. Por ejemplo eso lo ví en Valparaíso. No digo que no sea posible construir en altura. En Valparaíso, la lógica dice que estos no deben bloquear la visión hacia el mar. Hacer estructuras escalonadas hacia los cerros sería lo más adecuado y se podría acomodar la gente, pero se están poniendo al borde del agua. Cuál es la diferencia entre ver el mar desde un piso 40, a verlo desde unos kilómetros al interior. Sin duda es alarmante pero está pasando en todas partes del mundo, en Australia, en Turquía, donde la gente quiere estar casi encima del agua y crean un muro que impide que la ciudad tenga contacto con el agua y eso es muy negativo. La salida no es solo formar movimientos de protesta, sino que a través de las ordenanzas de uso de suelo, dar opciones de que hay ciertas áreas en las que se puede construir de este modo y otras en que no.