"Yo vengo de otra realidad como Inglaterra, sin embargo, el nivel de la ciencia en Chile es muy alto y eso está avalado en cifras por el número y calidad de las publicaciones de los investigadores nacionales. No obstante, Chile requiere de un mayor número de científicos", señaló el Dr. Michael Handford.
El Director de Asuntos Estudiantiles y académico del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias fue invitado al Programa "Quiero ser científico" que se transmite por Radio Universidad de Chile. En la ocasión, fue entrevistado por las alumnas del Colegio Nuestra Señora del Camino de la comuna de La Reina, Verónica Contreras e Isidora Inostroza, quienes fueron acompañadas por su Profesora de Biología, Gabriela Osorio.
El Prof. Handford es Doctor en Ciencias de la Universidad de Cambridge, Inglaterra (1999) y sus investigaciones se centran en el metabolismo de carbohidratos en plantas.
El investigador del Laboratorio de Biología Molecular Vegetal de la Facultad de Ciencias señaló que desde muy joven quería estudiar ciencias, específicamente Biología. Indicó que su madre es profesora de esta disciplina, con especialización en Botánica, lo que influyó en su interés por conocer el mundo de las plantas.
En este contexto, el invitado al programa radial fue consultado por los diversos procesos que se producen al interior de las plantas. Al respecto, indicó que "a través de la fotosíntesis, las plantas captan el dióxido de carbono, que está presente en la atmósfera, formando distintos azúcares que pueden tener distintos sentidos. Unos van hacia los frutos para darles dulzor, otros para formar almidón (en el caso de las papas, por ejemplo) y también para la formación de la pared celular que es una capa que rodea a todas las células vegetales", explicó el Prof. Handford.
El académico informó que actualmente está trabajando en un proyecto referido al dulzor de las manzanas fuji. "Desde el punto de vista de las exportaciones, esta fruta es un producto muy potente para la economía chilena, sin embargo, las distintas variedades que se producen en Chile han sido generadas fuera de nuestro país. En este contexto, estamos tratando de producir una variedad chilena pero hecha en Chile", acotó.
"La tecnología que estamos empleando en estas investigaciones permitirá en el futuro hacer innovaciones similares en otros frutales como peras y duraznos", destacó el científico. El Dr. Handford agregó que las iniciativas que lleva a cabo cuentan con el apoyo y respaldo de empresas privadas ya que se trata de proyectos de ciencia aplicada.
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